方素怜暴露不解之色。她低头打量了一眼，却见这本《三十六策》里夹了一道签子，翻开一看，恰好是第二十五策那一页。
一道锦盘递到了方素怜面前，上头摆着一本陈旧的《三十六策》。这本书实在是太破了，书线早就开了边，封面缺了个大角，每一页都是黄得发黑。
她宿世在贺家糊口了五年，早已摸清了每小我的脾气。她初初嫁过来的这一年，婆婆贺老夫人对她千好万好，到处捧着她――贺老夫人但愿秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道，是以不敢获咎秦檀。
贺家并非繁华之家，用的家具、物什皆是劣等，与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过风俗了苦日子，倒也不感觉这贺家有多么的穷酸。是以，即便床榻又硬又硌，她还是一夜沉眠到天亮。
“彻夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身边的仆妇道，“你叫书房那边熄了灯，不消等我归去。”
秦檀方才的话，俄然在他耳边反响起。
她勾唇一笑，对红莲道：“拿剪子来。”
秦檀步出正屋后，心底长舒了一口气。
贺桢的呼吸微微一乱。
红莲见了，心底愈发惴惴不安――贺桢的字，便是“仲竹”。自家蜜斯在手帕上绣了修竹，随身照顾，便是因着对贺大情面丝难断，日夜相思之故。现在，蜜斯却把这意味着相思之意的手帕剪碎了……
老夫人说这话时，内心极是忐忑不安。
秦檀打扮罢便起了身。站起时，她的袖中落下了一方手帕，她哈腰拾起，见那手帕上头绣着一方翠竹，竹竿瘦长，绣工精美。
他的面庞并没有甚么神采，只是淡淡的、清冷的模样，像是久冻不融的冰雪。
贺大人钟爱生性和顺怜恤的方女人，但贺老夫人却更喜好出身王谢的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入宦海，需求的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的老婆，而不是毫无背景身份的医门贫女。
第二十五策，谓之偷梁换柱。
贺桢哑口无言。
贺老夫人气得说不出话来，面上一阵仇恨。
她的赋性便是如此。
***
“夫人，用哪一对耳坠子？”青桑翻开妆匣，遴选出那些流光溢彩的金饰，“这对胡蝶花腔的如何？”
说罢，便兀自转了身，懒懒踏了出去，那模样模糊含着一丝娇扈倨傲。
“秦氏，你这是在赶我走？”贺桢的声音微沉。
“挑贵重的来。”秦檀嘲笑了一声，“越标致越好。本日阿谁姓方的贱妾要来给我敬茶，我倒要看看方素怜是如何的神妃仙子，与我比拟又如何？”
与秦檀比拟，方素怜便显得寒酸多了，身上简简朴单，没甚么金饰，只在耳下垂了两颗成色不好的珍珠；面上未施脂粉，一副素面朝天的模样。
“桢儿，大婚之夜，你又要去那里？”贺老夫人拉长着脸，怒道，“莫非你又想去阿谁贱人处欢愉？前人的圣贤书都读到哪儿去了？为了一个整天不安于室的贱妾，你就要获咎秦家吗？！”
老夫人刚想答话，便听得外头的丫环通传，说大人与方姨娘一道来了。
秦檀慢悠悠地点了点头。
秦檀接过剪刀，咔擦咔擦几下，就将那方手帕剪得粉碎，丢在地上。
贺老夫人自知理亏，不敢抱怨，满面笑容地给秦檀包了银子，又送了一帮手镯。待秦檀问完安，老夫人还安抚她道：“檀儿，你莫气。昨夜是桢儿不对，娘定会为你做主，叫他今后不敢欺负你！”
这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：“娘，儿子的宦途，与秦家又有甚么干系？！只要那些无能无才、不知廉耻之辈，才需求借助女子之势谋官求财！”