城中行人如织，不管男女皆宽衣华服，乌巾紫裘交叉、绿裳赤带翩跹，令人仿佛穿行于乱花渐欲诱人眼的精美园林。雨落纷繁，超出武定桥，便瞥见烟笼寒水的秦淮河，华清去河边脚商处买油纸扇挡雨，正在遴选，侧里一人徐行走上来，浅笑道：“娘子白、红、青、紫的都展开看过，只剩那黄色的孤孤傲单落在那里，莫非娘子不喜黄色吗？”
沿围着外郭的杨吴城壕向东行抵西天寺看了段城垣，赵当世一行人复折归去，走来宾桥，由聚宝门进城。当时天飞细雨，走在笔挺宽广的古御街上，“天街细雨润如酥”几催人脱口而出。
“恰是。”
冒襄有眼力见儿，察看到赵当世与华清举止较旁人密切，已猜到二人干系。又看赵当世乃至跟在他身边周文赫等三人虎视眈眈，暗中感喟，情感陡降，对付着回了回礼。
冒襄嘴上说“贡院”，实在公开里也打的是去教坊司玩耍的动机，没成想被赵当世道破，只能顺水推舟，承诺下来。
华清回道：“如何会白跑呢？若不是冒公子带着，我等安知这些青楼倡寮竟与印象中大相径庭，无不是高雅清潔。便如这眉楼，安插别出机杼，奇石幽竹，卷烟环绕，情调与园林无异。里头管弦丝竹，余音袅袅，意境赛过仙居。”
叹口气道：“庸人自扰，庸人自扰罢了。数月前放榜，我与冒兄皆下第，考官以我第一场策论犯时忌而摒，倒也省我几分力量，早些来其间一醉方休。”说话慢条斯理，有少大哥成之像。
由栢川桥过御河，东靠皇城城墙走大通街向北，炊火气逐步残落。一行人就从皇城西华门正对的玄津桥复转西行。南折卢妃巷一起到建安坊四周，行人又多了起来。赵当世在朝天宫东侧寻了家正店落脚，及至进了配房，将伏在背上的华清抱下，才发觉她已经酣然睡去。
“黄色是皇家御色，我并非不喜好，只觉并分歧适。”
过大中桥，沿长安街直走，便到皇城南南京五府、六部公署。很多下直的官吏三两成群，往街边肆铺搭伙用饭。赵当世一行人亦在长安街寻了一脚店打尖。夏季入夜得快，酒足饭饱后暮色已沉。幸得皇城四周张灯结彩，将门路照得透明。一问之下才知这是在为半月后即到的除夕提早做下筹办。
我们旅游应天府，是吗？”
冒襄想了想道：“当今顶驰名者皆属教坊司，分唤顾眉生、卞玉京、寇白门、李香君、尹春、董小......咳咳，不过她们都紧俏，生人一定就能见着，就是熟客，也得提早打了号召排上日程。”说着斜眼看看周文赫三个，沉下声道，“赵兄如许的，还能去尝尝机遇，那三位兄台......恐怕难见......”
冒襄点头道：“李香君能鼓琴清歌，略涉文墨；顾眉生通文史，擅画兰；尹春善于戏曲；卞玉京专精小楷，等等此类各具特性。唉，可惜本日是不能带诸位一见其绝了。”言罢，连连感喟。
从教坊司地带出来，与冒襄告别，已是朝霞万里。霞光散在秦淮河上，光彩熠熠。沿河两岸垂坠连串的灯笼也次第点明，六合光芒交相辉映，整条河也粼粼有神。华清倚在赵当世肩头，看景入迷，喃声而言，有如梦话：“倘我能为一妓，居于万千画舫之一，与你诗歌相伴，朝夕相处，才是最好不过。”
“这是我好友，姓侯双名方域，字朝宗，年方弱冠，也是本年插手南闱的举子。”
华清虽久居深闱，但这方面多多极少也有耳闻。她自小喜好唱酬诗书，对东南风土情面甚是倾慕，现在的机遇耳闻目见，于赵当世的发起并无冲突，反倒很有些猎奇镇静。周文赫等人就更不必提，一听“秦淮”、“名妓”等字眼，鸡皮疙瘩都掉了一地。恨不得立即飞去教坊司，一亲芳泽。