“尽臣节、尽人事......”猛如虎喃喃自语，蓦地心生种悲惨。他出身塞外夷种，迫于部落间相互仇杀而随族投奔大明，为大明南征北战少说也有三十年，一度忘怀了本身蛮夷的身份。他一向想着的都是为大明剿寇破虏，乃至本身的儿子猛先捷战死为国捐躯亦心胸荡漾。偶然候他会感觉，比起那些贪恐怕死、寡廉鲜耻的朝廷文武，他更像一个汉人。
“献贼来往无定，既破城遁走，保不齐何时又会悄悄回返。兵民逃散，哪个敢留、哪个又敢再去解下麻绳。”一名身着补服的文官踏步走到那中年武官身边，与他一起向上望去，嗟叹不已。
“都这么久了，如何还不将之取下？”中年武官虽不算很老，但或许因军旅羁劳过分，鬓发及唇旁混乱的大胡子都已灰白如霜，他双眼炮肿、脸型宽正，加上魁伟的体格、宏亮的嗓音，极具严肃。一句问话罢了，摆布随行的兵士却都吓得身躯一震。
六百里外，荆州府兴山县。
一名年过四旬的中年武官抬头察看着残破不堪的县城城垣好久，乌青着脸摇了点头。残败的城头上，吊挂着两根麻绳，它们的底端，各自拴着一颗人头。颠末近一个月的风吹雨打，那两颗人头都已经大大腐臭并给鸟雀啄食得坑坑洼洼，惨不忍睹，在时下的轻风中悄悄摆动，狰狞而又诡异。
“贺人龙......”王永祚神采不太都雅，“这类人靠的住吗？”
文官笑了笑道：“我何尝不是出乎料想？若非督师千里召我，我现在想必还在东南主持政务。军事？向来都未想过涉足。”
左家军的军纪，陈洪范多有耳闻目见，他此前也暗里派标兵去房县刺探过，回报的环境无一例外都是县城残破、百姓日夜蒙受践踏，左良玉乃至还派兵分往竹山县、郧县等地讹诈赋税，凡是处所官不从的，立即烧杀劫夺，操行狠过贼寇。各种暴行数不堪数，就说郧阳全府被他扒地三尺也不为过。
“二位，有军情。”又有一名文官碎步走来。他是现任荆南兵备道王永祚，本为随行杨嗣昌军中的幕僚，前任陶崇道因为不满杨嗣昌加饷于民的行动而请辞归乡，他因此临时接管任命。谁料才上任，杨嗣昌却病倒了不能视事，他便跟着万、猛一起来楚。
一提到这个词，文武二官的神采都是一黯。他二人，武者为督门下总统猛如虎，文者为督门下监军万元吉，一武一文别离是督师杨嗣昌的摆布手。
周凤梧因顶替战死疆场的前任参将罗岱而受汲引，资格不及高进库，而留着山羊胡子的高进库实可称左良玉的得力臂膀，亦与陈洪范熟悉。陈洪范见是故交，稍稍放心，见礼问道：“左帅要出山了？”
高进库与周凤梧都是老粗，听不懂陈洪范的遣词，但听到“这就归去”四个字，都笑了起来，说道：“不必焦急，左帅让咱俩先来襄阳府办理，本还头疼不知所为。现在好了，有陈帅做主，咱俩岂能不抖擞起精力？就让我军护送陈帅归城，觉得称谢。”
陈洪范为莫非：“不是陈某用心难堪，实因县城遭前灾，民屋焚倒略尽，只这两年连续建了一些，到底数量窘蹙，怕是没处所腾给贵军。”
“恰是。”王永祚说道，“献贼在襄阳为赵镇所败，走承天、德安二府，往黄州府去了。”
三人商定，左家军两营裹挟着陈洪范数十骑持续向东行。石花街与谷城县城相距三十余里，高、周快马加鞭，赶在了入夜前到达了城门口。城内只要一些县里的团练、弓手驻防，连昌洪前营的营房都建在核心，高进库却执意要求引兵进城歇息，并理直气壮道：“我军背井离乡、客居外埠，为国浴血奋战近两年，没有功绩也有苦劳。驻扎城郊，北风朔朔还是，陈帅莫非忍心看着我军健儿遭倒春寒之苦，又冻杀了人马？”