文官笑了笑道：“我何尝不是出乎料想？若非督师千里召我，我现在想必还在东南主持政务。军事？向来都未想过涉足。”
高进库回道：“豫省腐败，左帅剿贼更要护本。”河南许州是左家军的大本营，左良玉分开时固然留下了一些军队驻防，可当前以闯军为首的各路贼寇攻伐之势愈演愈烈，相隔两地毕竟心境难安。而上马军先行开道，接下来左良玉必也会率后续军队转进。
左家军的军纪，陈洪范多有耳闻目见，他此前也暗里派标兵去房县刺探过，回报的环境无一例外都是县城残破、百姓日夜蒙受践踏，左良玉乃至还派兵分往竹山县、郧县等地讹诈赋税，凡是处所官不从的，立即烧杀劫夺，操行狠过贼寇。各种暴行数不堪数，就说郧阳全府被他扒地三尺也不为过。
“献贼来往无定，既破城遁走，保不齐何时又会悄悄回返。兵民逃散，哪个敢留、哪个又敢再去解下麻绳。”一名身着补服的文官踏步走到那中年武官身边，与他一起向上望去，嗟叹不已。
周凤梧因顶替战死疆场的前任参将罗岱而受汲引，资格不及高进库，而留着山羊胡子的高进库实可称左良玉的得力臂膀，亦与陈洪范熟悉。陈洪范见是故交，稍稍放心，见礼问道：“左帅要出山了？”
一名年过四旬的中年武官抬头察看着残破不堪的县城城垣好久，乌青着脸摇了点头。残败的城头上，吊挂着两根麻绳，它们的底端，各自拴着一颗人头。颠末近一个月的风吹雨打，那两颗人头都已经大大腐臭并给鸟雀啄食得坑坑洼洼，惨不忍睹，在时下的轻风中悄悄摆动，狰狞而又诡异。
三人商定，左家军两营裹挟着陈洪范数十骑持续向东行。石花街与谷城县城相距三十余里，高、周快马加鞭，赶在了入夜前到达了城门口。城内只要一些县里的团练、弓手驻防，连昌洪前营的营房都建在核心，高进库却执意要求引兵进城歇息，并理直气壮道：“我军背井离乡、客居外埠，为国浴血奋战近两年，没有功绩也有苦劳。驻扎城郊，北风朔朔还是，陈帅莫非忍心看着我军健儿遭倒春寒之苦，又冻杀了人马？”
中年武官连连感喟道：“我猛如虎当初内附天朝，本意是为国效力对抗外虏。那里又想获得，这大半辈子，反而都是在和流贼追逐。”
陈洪范为莫非：“不是陈某用心难堪，实因县城遭前灾，民屋焚倒略尽，只这两年连续建了一些，到底数量窘蹙，怕是没处所腾给贵军。”
被众骑围在中间的陈洪范故作平静，大声自报家门，不一会儿，两骑自火线驰来，甲胄光鲜的军官上马与陈洪范相见，倒是左良玉的左骁骑营参将周凤梧与右骁骑营参将高进库。遵循左家军的一贯体例，他两营合起来当足有三千马军。