思卿本来站在紫檀大案前面绘制一幅工笔花鸟，见衡王出去施礼，放下笔笑道：“你不是一贯不爱受人管束么？畴前太皇太后在的时候相中的小娘子，你都不中意。如何俄然想起娶王妃了？我先前看威国公的孙女儿极好，一则怕你不乐意，二则当时还没出太皇太后的服，我就没提。”
衡王脸一红，道：“此番求娘娘成全。”
身披玄色鹤氅的青年身畔，有保护取出一面金牌递给虎帐保卫，虎帐保卫接了金牌，见为首的青年男女容止不俗，便进虎帐内禀报。
菱蓁没听清思卿低喃甚么，故问：“蜜斯说甚么？”
衡王见思卿没有一口回绝，另有圜转的余地，唯恐思卿窜改主张，赶紧施礼辞职。
“十年磨一剑，霜刃未曾试。本日把似君，谁为不伏侍。”萧绎叹道。
菱蓁笑着请了安，又道：“我们娘娘才忙完仙居长公主的婚事，倦得很，今晨连来宁华殿存候的几位秀士、美人都没见。叨教五爷有甚么事？奴婢能够代禀。”
思卿终究面露不屑，忍不住又道：“孟光时固然做过端王府长史，又是受端王保举出任批示使一职的，但现在他是嘉国公、金吾将军沈江东的部属。迈出这一步必定会连累到沈大哥，三哥，要动端王，舍掉一个孟光时足矣。”
衡王苦着脸，却粉饰不住腻烦：“端王叔呆板陈腐得紧，三哥不也经常为此头痛么？王叔如何能够承诺。”
思卿回神道：“‘纱厨雾卷，湘簟波浮’，名字倒是好听。可贵你能看上个和婉人儿。但是老五——你三哥不会同意你立这般出身的女子做正妃。不是你三哥瞧不起出身低的女子，也不是我瞧不起出身低的女子，是你端王叔那些长辈不允。你可明白？”
思卿待字闺中时，于节庆日入宫存候，深得定安贵太妃爱好，并被贵太妃收为义女。厥后思卿入宫为妃，暗里里还是按旧时风俗唤今上“三哥”、唤衡王“老五”，但她做贵太妃义女的事，现在少有人提了。
思卿久久没接话。孟光时是萧绎放在端王身边的耳目，一贯对萧绎忠心耿耿，现在萧绎却想捐躯孟光时来打端王。她不由想起小时候听过的俚曲里有“无官方是一身轻，伴君伴虎自古云”的句子，又有“君王下旨拿功臣，剑拥兵围，绳缠索绑，肉颤心惊”之语。
今上即位时还年幼，先帝为防宗室篡位，遗诏由异姓勋臣嘉国公沈自舟和靖国公元敬修辅政。嘉国公沈自舟早殁，靖国公元敬修把持朝政，贪墨无度，乃至吏治废弛、国库空虚。
思卿一听淡淡道：“你嫂嫂供在坤仪宫里，你尽管去求便是。来缠本宫做甚么？”起家便要走。
唯有宁华宫里不见菊花，因为宁华宫的仆人皇贵妃叶氏不喜好菊花的香气。衡王萧纳从太液池边走来，一起被菊香熏得头昏脑涨。乍入宁华宫，劈面扑来的是蓬莱香微泛甘苦的味道，衡王不由对摆布宫人道：“皇贵妃娘娘宫里这香好。”
“你这就是气话了。”萧绎道。一提到思卿的生父右相叶端明，思卿突然变脸，萧绎因晓得他们父女二民气结很深，却见怪不怪，安抚道：“不说这个。孟光时的事……”
思卿将茶盏狠狠掼在几案上，嘲笑：“我几时有了父亲？我说了多少次了，叶端明是生是死与我无关。我看他这右相摆布也做到头了，随端王弹劾去。端王劾掉了他，我备一份厚礼送给端王，感谢端王给我出这口气。”