小四可不是个喜好跟人秉烛夜谈的性子，更别说他和这位贺公子才熟谙两天，施乔迷惑道：“这个贺公子是甚么人？晓得秘闻吗？”
吃过饭，刚要放筷子，小虎出去禀道：“少爷，贺公子令人来请您畴昔喝酒。”
贺玉笑着举著，李贵却出去问道：“公子，不如小的再去筹办几样小菜？”
贺玉看了施竹一眼，笑道：“就我们两个，这些充足了。”
子初，潘寻嫣和蒋博易都已经歇下，施乔在灯下看书，等施竹返来。
“是啊。”
施竹这才道：“必定是我姐叮咛的，除了她，别人不会费这费事事儿。”说着拿起筷子夹了片牛舌吃，“味道不错，你也尝尝。”
施竹和蒋博易在晚餐前赶了返来，看到施乔脸上的指痕，俩人俱是大惊。
“下去吧。”
贺玉挑了挑眉：“这点眼力见我还是有的。”
贺玉，施乔细心想了想，猜想此人大抵是贺家旁支的后辈。不过贺家是驰名的清贵之家，即便是旁支后辈，品德涵养应当也是靠得住的。
“小虎！”施竹揉着眼睛坐起来，“几时了？”
小卉在中间感慨道：“时候久了，感受九表少爷还不错。”
小虎笑道：“您放心，贺公子是傅七爷请来的客人，都城贺家的人，端庄世家后辈，不是内里那些不着五六的人。”
李贵出去低声道：“公子，外边有动静了。”
“我也睡着了，刚刚才醒。”贺玉懒洋洋道。
“醒了？”
施竹伸了个懒腰：“那我们回吧。”又扭头对贺玉道，“你接着睡吧，不消送了。”
施乔避重就轻地解释了几句，把这事讳饰了畴昔。
施乔安下心，亲身筹办了醒酒汤、下酒菜之类的交给小虎，细细叮咛道：“固然是夏天，但夜里冷，切不成让小四受了凉。喝酒伤身，你在中间劝着点，别让他喝太多，更不要空肚喝酒，这醒酒汤带着以备不时之需。”
小虎道：“少爷估计您还在等他，特地让小的返来跟您说一声，他彻夜要与贺公子秉烛夜谈，让您别等他，早点安息。”
小虎客气地称了声“李哥”，解释道：“给我们家少爷带了点东西，以是担搁了一会儿。”说着朝屋里望了望，“贺公子和少爷还在喝酒？”
李贵打起门帘，俩人蹑手蹑脚进了屋，小虎走到里间门口，把竹帘翻开一条缝往里看，只见施竹和贺玉对坐在临窗大炕上，一个背对着门看不见神采，一个脸庞在灯下明暗不定，衣摆上的银线暗纹泛着幽冷的光。俩人不知在说甚么，同时收回轻笑，氛围明显很镇静。
李贵深深垂首，声音更加恭敬：“到手了，这会儿应当已经出城了。”
小虎理了理衣衿，低眉顺目地进了里间。