曾姨娘停在原地，眉心微蹙。
“戚伯。”小厮拱手作揖道。
大抵是人上了年纪，不免轻易伤春悲秋，感念旧事吧。
翠姑临走时撂下的这句话不断回荡在他耳边，退色的桃花图上仿佛平空多了一个妙曼的身影，面庞已经恍惚不清，但一些细碎的片段却又能清楚地回想起来。
屋里还未掌灯，他静坐着，脸庞在暗淡的光芒中恍惚不明。
戚伯应诺，正要退下，却听施远茂又道：“另有……”
固然只要仓促一瞥，他仍看清了诗头那句“忆昔娇女时，人言有殊姿”，顿时目光微震。
“是，那老奴这就去安排。”
“老爷，顿时摆膳了，您要出去吗？”曾姨娘沿着抄手游廊走来，惊奇道。
耳边又响起翠姑掷地有声的声音。
“……您想好了吗？”此次他踌躇了，没有立即应诺，“现在很多眼睛都在暗处盯着，万一被人发明端倪……”
“我不是让你救薛恪，我是让你了偿你和你们施家犯下的罪孽。”
有些东西并不是他特地留着，他只是忘了。
小厮的脚步声渐行渐远，最后消逝在夏季傍晚稀零的虫鸣声中。
曾姨娘盯着他背手远去的身影，感到非常迷惑。
戚伯自小在施远茂身边奉侍，见证了他从少年到老年的人生过程。能够说，全部青竹巷与施远茂最熟谙和密切的人，不是他的妻妾弟女，而是奉侍了他一辈子的戚伯。
阅微斋在东路的东北角，按族中的常例，这里的双清院、浣花院、春在堂等院落是家主的后代所居，但施远茂无子，独一的女儿出嫁已有二十年，是以这片的房屋始终闲置着，除了安排洒扫的下人，根基没人来这儿。
“嗯，那叮咛下去吧，在他们脱手前把人弄出来。”
施远茂仍旧坐在窗前的太师椅上，从他这个位置刚好能瞥见窗外影影绰绰的花木，以及夜幕来临前天涯最后一片暗红的火烧云。
她是大夫人搬去别院前为施远茂纳的妾室，只晓得阅微斋曾是施远茂的小书房，自他执掌青竹巷后就闲置了，内里放的都是些用不着的旧物。
从葆真院出来，施远茂穿过花圃上了通往东路的甬道。
“发明就发明吧。”施远茂笑了笑，云淡风轻道，“不过是年青时的一段风骚佳话，都这把年纪了，还怕甚么。”
很多别人不晓得的奥妙，戚伯晓得。
戚伯有些惊奇，又感觉在料想当中。
忘了它的存在，天然也忘了扔。
罪孽吗？
戚伯朝他点点头，抬手叩门，喊了声“老爷”。
“我这辈子最悔怨的事，就是把你带到她面前。”
他按着眉心，自嘲地笑了笑。
他刚进阅微斋的门，守门的小厮就迎了上来，惊奇又迷惑地施礼。
听到这个暖和的声音，戚伯心中微定，排闼走了出来，反手閤上门。
他没有说话，只是盯着那幅画。
*