话音刚落，这兵巡就被身后走来的人踹上一脚，“瞎了眼的狗东西，看不出来这是我们大人的正头夫人么！”说着，便朝苏妙真深深拜了一拜，文绉绉道，“小的见过夫人。”
顾长清见她情状，直身一看，便解释道：“那桥下的人多是织工，姑苏城里的机户若缺了人手，多是往这边来雇人，按天结账，那人——我瞧着他虽穿得寒酸，人倒像是个机户……”他顿了顿，笑道，“你身边的那两个丫环，叫甚么柳，莺来着，前几日我瞧着不也在鼓捣纺机么？”
顾长清的那几分难堪便一扫而空，起家给了一吊钱与李大娘，笑道，“李大娘，这是山荆，她年纪小，又是第一回出门，为便利才扮成丫环。”
苏妙真被人夸得心花怒放，眯眼笑着就要伸谢，却见这李大娘游移问，“顾大老爷，平常丫环哪有这么都雅的，这位莫不是贵府上的小奶奶吧——敢问排行第几，我老婆子好称呼着……”苏妙真忍不住轻笑出声，瞥眼瞧见正替两人泡竹筷的顾长清亦是一脸哭笑不得。心道，这李大娘还问她在顾长清的姨娘里头排行第几，却不晓得——此人连一个姨娘、半个通房都还没捞着呢。
忽地，那杂技人又跳上身边一大仙大桌上，变着花腔地摆架式耍，如游龙蜿蜒般，只看得人群连声喝采，把手拍得震天响。顾长清也正凝神看着，忽地不见了身边的苏妙真，他吓一跳，吃紧回身，却见苏妙真不知何时已经退出人群左看又看，便疾步上前一把抓住她的手腕，严声道：“妙真，你怎能单身瞎跑……”
“运河通衢到处处都是三教九流、偷鸡摸狗的人——你若出了个万一，我如何向你爹娘交代？，”顾长清见苏妙真缩着脑袋，也软了心肠，“实在你若不喜好看，大能够奉告我——不过起先嚷嚷着要来瞅杂耍的可不就是你么？”
这兵巡话没说完，苏妙真就瞧顾长清眉头一紧，不悦道，“你们李巡总哪儿去了？”
因见顾长清对她身边丫环的名字都没记着，苏妙真不由暗笑，便不再问。顾长清把她护在身边，两人走了半时，听得河边堆积起一群人，正鼓掌喝采着。苏妙真一见有这等热烈，哪能不凑，当即便拉着顾长清往人群处去了，顾长清护着她扒开人群一开，本来是一个杂技人在耍四把大刀，那杂技人轮次将大刀抛向半空，又依序接住。刀刃泛寒，看得只让民气惊肉跳，屏息静气。
苏妙真起家行礼。看着这李巡总甚是恭谨，身后还跟了一群惶惑不安的大老爷们，也好未几留，便拿了一个包子走至一旁，一面瞧着桌旁动静，一面和李大娘说话。
苏妙真闻言一怔。托腮猎奇问：“我常日在你眼里是甚么样的？”但听顾长清慢慢道：“和顺体贴，善解人意。几近不像是你这个年事的人该有的模样，更不像是成山伯府娇养长大的五女人……我起先听问弦说你偶尔会有些小性子，可我们相处了也快两月，你的那些小性子我是半分没看出来……”
正说着，苏妙真瞥眼瞧见运河闸桥下立了一群人，男女间杂，男人不太短打粗袍，女子则多是穿戴青布衫，头上扎了块帕子，连续便有人下桥扣问，不一时就堆积了上百人。苏妙真瞅见那边头有一个生得甚是粗暴的男人，高高壮壮，敞着衣衫，还打着赤膊，让苏妙真惊奇不已，要知姑苏府虽在南边，但眼下玄月将尽，河边冷风一刮，还是够冷的。那男人却毫无知觉般，反比手画脚地和几个商贩打扮的人说话。