袁绍又忧又气，安康状况每况愈下，住在邺县城里不再出来。曾经号令天下、威名远扬的袁本初，竟然落到这般模样。到了第二年，曹操筹办好了粮草，将士也获得了充分疗养，筹办建议夏季守势。曹操刚把各项摆设安排好，就等着建议打击，却传来动静说，袁绍死了。
这时曹操有了一次渡河作战的机遇，他能够由东郡渡河，东郡境内的濮阳是计谋要地，一向在曹军把握当中，东郡在黄河以北的地区曾经是曹操的地盘，他在这里多少有必然根本，先以此为基地，能够趁袁绍再败之机徐图冀州。
刘备建议袁绍南联刘表，以突破目前对峙的战局。这个建议毫无新意，之前的尝试均以失利而告终，但此次袁绍却同意了。当时候的战事固然让曹操倍感压力，但更感到吃惊的是袁绍，他原觉得这场战役轻易很多，他有绝对上风，对于曹操这个小兄弟和曾经的部下，他以为本身没题目，曹操要么识相投降，要么被一举荡平，可成果大出不测。
对峙时候一长，袁绍先烦了，在阵地战不能顿时取胜的环境下，刘备的建议显现了代价，袁绍命刘备再次深切敌后，去南阳郡一带联络刘表。袁绍仍然没有给刘备调拨人马，只是让他率本部前去，大抵袁绍也考虑到了，刘备此行有一去不返的能够，加上此次的任务很明白，是去联络刘表，也就是个联络员的角色，人马多少干系不大。
就在这时，刘备派部下麋竺和孙乾来到了荆州，荆州现在的治所是南郡的襄阳，即今湖北省襄阳市，麋竺和孙乾在这里见到刘表，表达了刘备想归附的设法。
曹操在豫州一带休整了几个月，到了第二年即建安六年（201）春季，他率一部分人马东进，来到兖州刺史部东平国，驻扎在安民，此行的目标是征调兖州刺史部、徐州刺史部一带的粮食，为前面的战事做筹办。曹操在东平召开了军事集会，研讨下一步行动打算，此次集会很首要，就连一贯留守在许县的荀彧也插手了。
为了表示热忱，刘表亲身到襄阳郊野相迎。如何安排刘备，刘表做了当真思虑，不知是不是遭到陶谦的开导，刘表也给刘备找了一个好去处：新野。
刘表但愿曹操此时建议北交战役，让袁曹再斗几年，但曹操没有。曹操反而挥师南下，大要看是讨伐汝南郡的刘备，但刘表比刘备还严峻，担忧曹操来个搂草打兔子，顺道来攻荆州。
这时刘备手里已经没有多少人了，幸亏骨干成员都还在，接到袁绍的号令，刘备当即率部再次绕行深切曹军以后。
在荆州方面，袁曹大战俄然间结束，刘表才俄然感觉仿佛落空了甚么。袁绍当初派人到荆州联络他，但愿结成联盟共同对于曹操，刘表口头上承诺袁绍，但没有实际施动。袁绍败得这么敏捷和完整，却让刘表感到吃惊，他才看清了北方的局势，看来很难抵挡曹操进步的法度了。
荀彧在河北待过，他晓得袁绍的气力，别看他们现在士气很降落，但如果暴露了本身的马脚，必然会被敌手紧紧抓住。此时进犯荆州，如果统统顺利，荆州一战可下；那还好说，如果构成胶着不下的局面，袁绍怎会放弃找回面子的好机遇？
在北边，袁绍也没有建议打击，一来他的气力大损，官兵士气降落，内部纷争不竭，没有力量重新构造打击；二来袁绍自官渡大败今后仿佛换了小我，畴昔向来是意气风发、鄙视统统，现在却悲观绝望、毫无斗志，整天唉声感喟。