杜子恭从扬州溯江而上，在建康盘桓了数日，再由水路来姑孰，见到陈操之，杜子恭含笑顿首道：“操之小友，入都半载，名传大江南北，忝为同亲，杜某与有荣焉。”杜子恭在扬州，对陈操之在建康诸事知之甚悉，桓温对陈操之的倚重亦被南北士族热议。
四望亭名虽为亭，比平常六角亭大了十倍不足，四周敞开，可供百十人观景宴集，但见白苎诸峰，万松萧萧，冷风忽至，清爽恼人。
“丁年难再遇，繁华不重来。
出圹望故里，但见蒿与莱——”
谢玄道：“子重，我刚才接到都中来信，逸少公于本月初九日仙逝了。”
谢玄道：“我三叔父曾与逸少公言，中年以来，伤于哀乐，与亲朋别，辄作数日恶；逸少公则言，‘年在桑榆，天然至此，顷正赖丝竹陶写，恒恐儿辈觉，损其欢乐之趣’——此所谓情之所钟，正在我辈乎？”
杜子恭安闲看桓温面貌，猬须紫眸，实异相也，说道：“明公勋格宇宙，位极人臣。”
杜子恭道：“杜某阅人多矣，如操之命格之贵者，年青一辈，殆所未见。”
杜子恭能知人贵贱，福禄寿言之应验如神，陈操之从速道：“杜师此言切勿对别人讲，不然，非操之之福。”
杜子恭听歌词气象雍容华贵，似是帝王所作，不敢妄猜，说道：“贫道愚笨，不知那个作得此歌。”
一轮圆月升起在东边天涯，巨大而昏黄，远山近树，朦昏黄胧，初秋的晚风微凉。
陈操之立在溪畔诵念《佛说盂兰盆经》一遍，然后将三盏荷花灯放在姑孰溪流上，然后在河岸跟着那三盏荷花灯往江口方向行去，陈操之取柯亭笛，吹奏母亲生前最爱听的《忆故交》和《青莲曲》。
“在心曰志发言诗，声成于文被管丝。手舞足蹈欣泰时，移风易俗王化基。琴角挥韵白云舒，《箫韶》协音神凤来，拊击和节咏在初，章曲乍毕情有馀。文同轨一品德行，国靖民和礼胜利。四县庭响美勋英，八列陛唱朱紫声。舞饰丽华乐容工，罗裳映日袂随风。金翠列辉蕙麝丰，淑姿秀体允帝衷——”
陈操之道：“桓大司马恭敬杜师，少不了也要请杜师看他禄位，望杜师慎言之。”
隆和元年七月十五中元节，这日上午辰时，大司马桓温在白苎山三官庙主持祭典，祭奠跟随他伐蜀和两次北伐阵亡将士的英魂，这一日军府还会赐赉那些阵亡将士家属以钱帛抚恤，桓温治军并不峻厉，但能得将士效命，还在于其长于安抚民气，桓温深知军权的首要，朝廷几次征召他入朝辅政，他都推让不去。
行到近处，陈操之等人看清那白衣女子便是李静姝，李静姝白裙窈窕，且行且歌，歌声凄婉幽咽，旁若无人地从陈操之等人身侧走过。
荷花灯远去，却闻挽歌声自远处而来，有缥缈优美的女声歌道：
良时忽一过，身材为土灰。
杜子恭浅笑道：“这个不必叮咛，杜某并非饶舌之人。”
陈操之道：“是很想家，想嫂子和两个侄儿侄女，想已故的父母和兄长，本日特制三盏荷花灯，流水放灯，遥寄哀思。”
谢道韫黯然道：“上月在建康，闻得逸少公病重，我与子重随郗侍郎去看望，逸少公不肯见外人。”