科举拔除了，沈家三代单传的独苗落空了考取功名的忌讳，沈三叔一下子堕入了绝望。他已经年近廿龄，却硬生生断了进阶的门路。“现现在，留洋返国的人，能够考科举了，一样拿着翰林的顶子。”垂垂这一个说法在天津卫鼓吹开去。这确是真相，沈师爷也有耳闻了。风声说，津南道的一个林家傻小子就走了这狗屎运，他家里穷的叮当响，因而去了不收束脩的洋书院，传闻每月还供应银钱用饭，这或许是洋鬼子的假把戏，把人欺诈了来，做他们的主子。没多久义和团来的当口，沈师爷更是果断了这一观点，他捋着颔下的胡子，但是义和团到底失利了，他的胡子又瘪了下去。沈师爷因拥戴义和团，落下了“永不叙用”的处罚，而他的儿子是争气的，转眼沈家的气运又返来了，坊间都说。林家的后生得了翰林的顶子，又有很多贵族之家争相攀结，沈家倒成了门庭萧瑟。这对于沈师爷是致命的伤害，如秋雨打残荷的苦楚，一个风雨之夕，沈师爷死在了他家传的紫檀木床榻上，临走的遗言是要沈三叔精研经籍，这算是遗训了。风吹开了窗户，“哐啷哐啷”的窗子敲打着，沈家的窗子还是是积习的繁密木格子窗户，背面贴着窗纸，一戳就破。上海的第宅十有八九都已经换了大而敞亮的玻璃窗，落地清楚。风吹着床头的火油灯呼呼直窜地尺来高，丫环阿香忙去把窗户掩上，窗纸破了个洞，风到底还是灌了出去，又赶快拿物件抵住。
刚满了十二岁那年，沈三叔就考去了秀才，这在天津卫但是一件奇事，但是产生在沈第宅则是料想当中，坊间都传闻“沈家三少爷就是出息，顶像他的祖父，便是超越他的祖父也未可知呢。”这小小的年龄，很多官宦人家便都托着媒人来拉拢，沈三叔的父亲沈师爷一概回决，他推托说是“年纪尚小”，实在大师伙内心都透亮，他是希冀着“大的呢”，就是都城里的达官权贵才配得上他沈家，落寞的贵族到底有这口儿骨气。又过了四五年，沈三叔的本领还真不是瞎闹的，他又考取了举人，未至十七而考落第人，这还是百里间的头一遭，就是沈师爷也是过了而立之年才考取的举人，这一下子，更是热烈了，垂垂也有了京师的贵族走动，见沈三叔是一个挺斑斓的青年，额头深目，直鼻阔口，爱好的不得了，很多的王公贵族的蜜斯到了及笄的年纪，都是拿着八字名帖来拜见的。沈师爷把天津卫最着名的赛诸葛请了来合八字。赛诸葛可不含混，他说谁来岁发财，必然是交了子时，钱就从天上掉下来，他说谁后年要遭大难，保不齐是出门遇了劫匪或者是家里遭了贼，这都是赛诸葛年青时的事情。现在他也古稀之年，甚少给人断休咎，但是沈家是天津数得上的王谢望族，他还希冀着混口饭吃，硬着头皮来了。赛诸葛捏着八字一个个的对着，嘴里叽里咕噜地念叨着，谁也听不清楚，他俄然低头沮丧地耷拉着脑袋，说道：“这些个蜜斯都分歧适，三少爷的八字，是上天的文曲星下凡，必须得是上天的仙女下凡，才配得上。”沈师爷让他这么着一说，倒是横了心让儿子金榜高中。
炎炎夏季，炙烤着大地，阶柳庭花都已打了蔫儿。天井的芭蕉树下，咿咿呀呀地又响起了胡琴声，有人在那满缀有绯红石榴花的石榴树下起着高腔吊嗓子：“劝君王喝酒听虞歌，解君愁舞婆娑。赢秦无道把江山破，豪杰四路起兵戈。自古常言不欺我，成败兴亡一顷刻，宽解喝酒宝帐坐。”