勇於当敌，仁爱士卒，号令不烦，师徒乡之。作李将军传记第四十九。
守节切直，义足以言廉，行足以厉贤，任重权不成以非理挠。作田叔传记第四十四。
始皇既立，并兼六国，销锋铸鐻，维偃干革，尊号称帝，矜武任力；二世受运，子婴降虏。作始皇本纪第六。
能信意彊秦，而屈体廉子，用徇其君，俱重於诸侯。作廉颇蔺相如传记第二十一。
国有贤相良将，民之师表也。维见汉兴以来将相名臣年表，贤者记其治，不贤者彰其事。作汉兴以来将相名臣年表第十。
汉既初定，文理未明，苍为主计，整齐度量，序律历。作张丞相传记第三十六。
维币之行，以通农商；其极则玩巧，并兼兹殖，争於机利，去本趋末。作平准书以观事情，第八。
太史公曰：“唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作易八卦。尧舜之盛，尚书载之，礼乐作焉。汤武之隆，墨客歌之。春秋采善贬恶，推三代之德，襃周室，非独刺讥罢了也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞，封禅，改正朔，换衣色，受命於穆清，泽流罔极，外洋殊俗，重译款塞，请来献见者，不成胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤达而不消，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣大德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之於春秋，谬矣。”
汉兴已来，至于太初百年，诸侯废立分削，谱纪不明，有司靡踵，彊弱之原云以世。作汉兴已来诸侯年表第五。
五宗既王，支属洽和，诸侯大小为藩，爰得其宜，僣拟之事稍衰贬矣。作五宗世家第二十九。
争冯亭以权，如楚以救邯郸之围，使其君复称於诸侯。作平原君虞卿传记第十六。
湣王既失临淄而奔莒，唯田单用即墨破走骑劫，遂存齐社稷。作田单传记第二十二。
三子之王，文辞可观。作三王世家第三十。
太伯避历，江蛮是適；文武攸兴，古公王迹。阖庐弑僚，宾服荆楚；夫差克齐，子胥鸱夷；信嚭亲越，吴国既灭。嘉伯之让，作吴世家第一。
秦既残暴，楚人发难，项氏遂乱，汉乃扶义挞伐；八年之间，天下三嬗，事繁变众，故详著秦楚之际月表第四。
惠景之间，维申功臣宗属爵邑，作惠景间侯者年表第七。
天下已平，支属既寡；悼惠先壮，实镇东土。哀王擅兴，发怒诸吕，驷钧暴戾，京师弗许。厉以内淫，祸成主父。嘉肥股肱，作齐悼惠王世家第二十二。
夫阴阳四时、八位、十二度、二十四节各有教令，顺之者昌，逆之者不死则亡，一定定也，故曰“令人拘而多畏”。夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经也，弗顺则无觉得天下法纪，故曰“四时之大顺，不成失也”。
夫事人君能说主耳目，和主色彩，而获靠近，非独色爱，能亦各有所长。作佞幸传记第六十五。
子羽残暴，汉行功德；愤发蜀汉，还定三秦；诛籍业帝，天下惟宁，改制易俗。作高祖本纪第八。
晏子俭矣，夷吾则奢；齐桓以霸，景公以治。作管晏传记第二。
浑厚慈孝，讷於言，敏於行，务在鞠躬，君子父老。作万石张叔传记第四十三。
秦以是东攘雄诸侯，樗里、甘茂之策。作樗里甘茂传记第十一。
桓公之东，太史是庸。及侵周禾，王人是议。祭仲要盟，郑久不昌。子产之仁，绍世称贤。三晋侵伐，郑纳於韩。嘉厉公纳惠王，作郑世家第十二。