至孝文时，荚钱益多，轻，乃更铸四铢钱，其文为“半两”，令民纵得自铸钱。故吴，诸侯也，以即山铸钱，富埒天子，厥后卒以背叛。邓通，大夫也，以铸财帛过王者。故吴、邓氏钱布天下，而铸钱之禁生焉。
初，式不肯为郎。上曰：“吾有羊上林中，欲令子牧之。”式乃拜为郎，布衣屩而牧羊。岁馀，羊肥息。上过见其羊，善之。式曰：“非独羊也，治民亦犹是也。以时起居；恶者辄斥去，毋令败群。”上以式为奇，拜为缑氏令试之，缑氏便之。迁为成皋令，将漕最。上觉得式朴忠，拜为齐王太傅。
而大农颜异诛。初，异为济南亭长，以廉直稍迁至九卿。上与张汤既造白鹿皮币，问异。异曰：“今贵爵朝贺以苍璧，直数千，而其皮荐反四十万，本末不相称。”天子不说。张汤又与异有卻，及有人告异以它议，事下张汤治异。异与客语，客语初令下有不便者，
当是之时，招尊刚正贤能文学之士，或至公卿大夫。公孙弘以汉相，布被，食不重味，为天下先。然无益於俗，稍骛於功利矣。
自是以后，严助、朱买臣等招来东瓯，事两越，江淮之间萧然烦费矣。唐蒙、司马相如开路西南夷，凿山通道千馀里，以广巴蜀，巴蜀之民罢焉。彭吴贾灭朝鲜，置沧海之郡，则燕齐之间靡然策动。及王恢设谋马邑，匈奴绝和亲，扰乱北边，兵连而不解，天下苦其劳，而兵戈日滋。行者赍，居者送，中外骚扰而相奉，百姓抏弊以巧法，财赂衰秏而不赡。入物者补官，出货者除罪，推举陵迟，廉耻相冒，武力进用，法严令具。兴利之臣自此始也。
是岁也，张汤死而民不思。
至今上即位数岁，汉兴七十馀年之间，国度无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库馀货财。京师之钱累巨万，贯朽而不成校。太仓之粟陈陈相因，充满露积於外，至败北不成食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得集会。守闾里者食粱肉，为吏者宗子孙，居官者觉得姓号。故交人自爱而重犯法，先行义而后绌热诚焉。当此之时，网疏而民富，役财骄溢，或至兼并豪党之徒，以果断於乡曲。宗室有土公卿大夫以下，争于豪侈，室庐舆服僣于上，无穷度。物盛而衰，固其变也。
汉连兵三岁，诛羌，灭南越，番禺以西至蜀南者置初郡十七，且以其故俗治，毋赋税。南阳、汉中以往郡，各以地比给初郡吏卒奉食币物，传车马被具。而初郡不时小反，杀吏，汉发南边吏卒往诛之，间岁万馀人，费皆仰给大农。大农以均输调盐铁助赋，故能赡之。然兵所过县，为以訾给毋乏罢了，不敢言擅赋法矣。
匈奴数侵盗北边，屯戍者多，边粟不敷给食当食者。於是募民能输及转粟於边者拜爵，爵得至大庶长。
益广关，置摆布辅。
天子既下缗钱令而尊卜式，百姓终莫分财佐县官，於是告缗钱纵矣。
孝景时，上郡以西旱，亦复脩卖爵令，而贱其价以招民；及徒复作，得输粟县官以除罪。益造苑马以广用，而宫室列观舆马益增脩矣。
其来岁，大将军、骠骑大反击胡，得首虏囗囗囗万级，犒赏五十万金，汉军马死者十馀万匹，转漕车甲之费不与焉。是时财匮，兵士颇不得禄矣。
厥后二岁，赤侧钱贱，民巧法用之，不便，又废。於是悉禁郡国无铸钱，专令上林三官铸。钱既多，而令天下非三官钱不得行，诸郡国所前铸钱皆废销之，输其铜三官。而民之铸钱益少，计其费不能相称，唯真工大奸乃盗为之。