是岁也，张汤死而民不思。
是岁小旱，上令官求雨，卜式言曰：“县官当食租衣税罢了，今弘羊令吏坐市列肆，贩物求利。亨弘羊，天乃雨。”
初，式不肯为郎。上曰：“吾有羊上林中，欲令子牧之。”式乃拜为郎，布衣屩而牧羊。岁馀，羊肥息。上过见其羊，善之。式曰：“非独羊也，治民亦犹是也。以时起居；恶者辄斥去，毋令败群。”上以式为奇，拜为缑氏令试之，缑氏便之。迁为成皋令，将漕最。上觉得式朴忠，拜为齐王太傅。
商贾以币之变，多积货逐利。於是公卿言：“郡国颇被菑害，穷户无财产者，募徙广饶之地。陛下损膳省用，出禁钱以振元元，宽贷赋，而民不齐出於南亩，商贾滋众。贫者畜积无有，皆仰县官。异时算轺车贾人缗钱皆有差，请算仍旧。诸贾人末作贳贷卖买，居邑稽诸物，及商以取利者，虽无市籍，各以其物自占，率缗钱二千而一算。诸作有租及铸，率缗钱四千一算。非吏比者三老、北边骑士，轺车以一算；商贾人轺车二算；船五丈以上一算。匿不自占，占不悉，戍边一岁，没入缗钱。有能告者，以其半畀之。贾人有市籍者，及其家眷，皆无得籍名田，以便农。敢犯令，没入田僮。”
天子既下缗钱令而尊卜式，百姓终莫分财佐县官，於是告缗钱纵矣。
所忠告：“世家后辈富人或斗鸡喽啰马，弋猎博戏，乱齐民。”乃徵诸犯令，相引数千人，命曰“株送徒”。入财者得补郎，郎选衰矣。
天子乃思卜式之言，召拜式为中郎，爵左庶长，赐田十顷，书记天下，使明知之。
自是以后，严助、朱买臣等招来东瓯，事两越，江淮之间萧然烦费矣。唐蒙、司马相如开路西南夷，凿山通道千馀里，以广巴蜀，巴蜀之民罢焉。彭吴贾灭朝鲜，置沧海之郡，则燕齐之间靡然策动。及王恢设谋马邑，匈奴绝和亲，扰乱北边，兵连而不解，天下苦其劳，而兵戈日滋。行者赍，居者送，中外骚扰而相奉，百姓抏弊以巧法，财赂衰秏而不赡。入物者补官，出货者除罪，推举陵迟，廉耻相冒，武力进用，法严令具。兴利之臣自此始也。
法既益严，吏多废免。兵革数动，民多买复及五大夫，徵发之士益鲜。於是除千夫五大夫为吏，不欲者出马；故吏皆適令伐棘上林，作昆明池。
当是之时，招尊刚正贤能文学之士，或至公卿大夫。公孙弘以汉相，布被，食不重味，为天下先。然无益於俗，稍骛於功利矣。
其来岁，南越反，西羌侵边为桀。於是天子为山东不赡，赦天下囚，因南边楼船卒二十馀万人击南越，数万人发三河以西骑击西羌，又数万人度河筑令居。初置张掖、酒泉郡，而上郡、朔方、西河、河西开田官，斥塞卒六十万人戍田之。中国缮道餽粮，远者三千，近者千馀里，皆仰给大农。边兵不敷，乃发武库工官兵器以赡之。车骑马乏绝，县官钱少，买马可贵，乃著令，令封君以下至三百石以上吏，以差出牝马天下亭，亭有畜牸马，岁课息。
又造银锡为白金。觉得天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟，故白金三品：其一曰重八两，圜之，其文龙，名曰“白选”，直三千；二曰以重差小，方之，其文马，直五百；三曰复小，撱之，其文龟，直三百。令县官销半两钱，更铸三铢钱，文如其重。盗铸诸款项罪皆死，而吏民之盗铸白金者不成胜数。