厥后二岁，赤侧钱贱，民巧法用之，不便，又废。於是悉禁郡国无铸钱，专令上林三官铸。钱既多，而令天下非三官钱不得行，诸郡国所前铸钱皆废销之，输其铜三官。而民之铸钱益少，计其费不能相称，唯真工大奸乃盗为之。
汉连兵三岁，诛羌，灭南越，番禺以西至蜀南者置初郡十七，且以其故俗治，毋赋税。南阳、汉中以往郡，各以地比给初郡吏卒奉食币物，传车马被具。而初郡不时小反，杀吏，汉发南边吏卒往诛之，间岁万馀人，费皆仰给大农。大农以均输调盐铁助赋，故能赡之。然兵所过县，为以訾给毋乏罢了，不敢言擅赋法矣。
自造白金五铢钱后五岁，赦吏民之坐盗铸款项死者数十万人。其不发觉相杀者，不成胜计。赦自出者百馀万人。然不能半自出，天下大略无虑皆铸款项矣。犯者众，吏不能尽诛取，於是遣博士褚大、徐偃平分曹循行郡国，举兼并之徒守相为利者。而御史大夫张汤方隆贵用事，减宣、杜周等为中丞，义纵、尹齐、王温舒等用惨急刻深为九卿，而直指夏兰之属始出矣。
而孔仅之使天下铸作器，三年中拜为大农，列於九卿。而桑弘羊为大农丞，筦诸管帐事，稍稍置均输以通货色矣。
是时山东被河菑，及岁不登数年，人或相食，方一二千里。天子怜之，诏曰：“江南火耕水耨，令饥民得流就食江淮间，欲留，留处。”遣使冠盖相属於道，护之，下巴蜀粟以振之。
郡国多奸铸钱，钱多轻，而公卿请令京师铸锺官赤侧，一当五，赋官用非赤侧不得行。白金稍贱，民不宝用，县官以令禁之，无益。岁馀，白金终废不可。
商贾以币之变，多积货逐利。於是公卿言：“郡国颇被菑害，穷户无财产者，募徙广饶之地。陛下损膳省用，出禁钱以振元元，宽贷赋，而民不齐出於南亩，商贾滋众。贫者畜积无有，皆仰县官。异时算轺车贾人缗钱皆有差，请算仍旧。诸贾人末作贳贷卖买，居邑稽诸物，及商以取利者，虽无市籍，各以其物自占，率缗钱二千而一算。诸作有租及铸，率缗钱四千一算。非吏比者三老、北边骑士，轺车以一算；商贾人轺车二算；船五丈以上一算。匿不自占，占不悉，戍边一岁，没入缗钱。有能告者，以其半畀之。贾人有市籍者，及其家眷，皆无得籍名田，以便农。敢犯令，没入田僮。”
而大农颜异诛。初，异为济南亭长，以廉直稍迁至九卿。上与张汤既造白鹿皮币，问异。异曰：“今贵爵朝贺以苍璧，直数千，而其皮荐反四十万，本末不相称。”天子不说。张汤又与异有卻，及有人告异以它议，事下张汤治异。异与客语，客语初令下有不便者，
是岁小旱，上令官求雨，卜式言曰：“县官当食租衣税罢了，今弘羊令吏坐市列肆，贩物求利。亨弘羊，天乃雨。”
其来岁，大将军、骠骑大反击胡，得首虏囗囗囗万级，犒赏五十万金，汉军马死者十馀万匹，转漕车甲之费不与焉。是时财匮，兵士颇不得禄矣。
其来岁，元封元年，卜式贬秩为太子太傅。而桑弘羊为治粟都尉，领大农，尽代仅筦天下盐铁。弘羊以诸官各自巿，相与争，物故腾踊，而天下赋输或不偿其僦费，乃请置大农部丞数十人，分部主郡国，各常常县置均输盐铁官，令远方各以其物贵时商贾所转贩者为赋，而相灌输。置平准于京师，都受天下委输。召工官治车诸器，皆仰给大农。大农之诸官尽笼天下之货色，贵即卖之，贱则买之。如此，富商大贾无所牟大利，则反本，而万物不得腾踊。故抑天下物，名曰“平准”。天子觉得然，许之。於是天子北至朔方，东到太山，巡海上，并北边以归。所过犒赏，用帛百馀万匹，钱金以巨万计，皆取足大农。