厥后四年，而汉遣大将将六将军，军十馀万，击右贤王，获首虏万五千级。来岁，大将军将六将军仍再反击胡，得首虏万九千级。捕斩首虏之士受赐黄金二十馀万斤，虏数万人皆得厚赏，衣食仰给县官；而汉军之士马死者十馀万，兵甲之财转漕之费不与焉。於是大农陈藏钱经秏，赋税既竭，犹不敷以奉兵士。有司言：“天子曰‘朕闻五帝之教不相复而治，禹汤之法分歧道而王，所由殊路，而建德一也。北边未安，朕甚悼之。日者，大将军攻匈奴，斩首虏万九千级，留蹛无所食。议令民得买爵及赎监禁免减罪’。请置赏官，命曰武功爵。级十七万，凡直三十馀万金。诸买武功爵官首者试补吏，先除；千夫如五大夫；其有罪又减二等；爵得至乐卿：以显军功。”军功多用越等，大者封侯卿大夫，小者郎吏。吏道杂而多端，则官职秏废。
自造白金五铢钱后五岁，赦吏民之坐盗铸款项死者数十万人。其不发觉相杀者，不成胜计。赦自出者百馀万人。然不能半自出，天下大略无虑皆铸款项矣。犯者众，吏不能尽诛取，於是遣博士褚大、徐偃平分曹循行郡国，举兼并之徒守相为利者。而御史大夫张汤方隆贵用事，减宣、杜周等为中丞，义纵、尹齐、王温舒等用惨急刻深为九卿，而直指夏兰之属始出矣。
汉兴，接秦之弊，丈夫参军旅，老弱转粮饟，功课剧而财匮，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。於是为秦钱重难用，更令民铸钱，一黄金一斤，约法省禁。而不轨逐利之民，积蓄馀业以稽市物，物踊腾粜，米至石万钱，马一匹则百金。
其来岁，天子始巡郡国。东度河，河东守不料行至，不辨，他杀。行西逾陇，陇西守以行往卒，天子从官不得食，陇西守他杀。於是上北出萧关，从数万骑，猎新秦中，以勒边兵而归。新秦中或千里无亭徼，於是诛北地太守以下，而令民得畜牧边县，官假马母，三岁而归，及息什一，以除告缗，用充仞新秦中。
至今上即位数岁，汉兴七十馀年之间，国度无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库馀货财。京师之钱累巨万，贯朽而不成校。太仓之粟陈陈相因，充满露积於外，至败北不成食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得集会。守闾里者食粱肉，为吏者宗子孙，居官者觉得姓号。故交人自爱而重犯法，先行义而后绌热诚焉。当此之时，网疏而民富，役财骄溢，或至兼并豪党之徒，以果断於乡曲。宗室有土公卿大夫以下，争于豪侈，室庐舆服僣于上，无穷度。物盛而衰，固其变也。
其来岁，元封元年，卜式贬秩为太子太傅。而桑弘羊为治粟都尉，领大农，尽代仅筦天下盐铁。弘羊以诸官各自巿，相与争，物故腾踊，而天下赋输或不偿其僦费，乃请置大农部丞数十人，分部主郡国，各常常县置均输盐铁官，令远方各以其物贵时商贾所转贩者为赋，而相灌输。置平准于京师，都受天下委输。召工官治车诸器，皆仰给大农。大农之诸官尽笼天下之货色，贵即卖之，贱则买之。如此，富商大贾无所牟大利，则反本，而万物不得腾踊。故抑天下物，名曰“平准”。天子觉得然，许之。於是天子北至朔方，东到太山，巡海上，并北边以归。所过犒赏，用帛百馀万匹，钱金以巨万计，皆取足大农。