汉朝（前202—220年[1]）是继秦朝以后的大一统王朝，因尚火德故称为炎汉[2-3]，又因皇室姓刘而被称为刘汉[4]，分为西汉和东汉两个期间，共传二十九帝，享国四百零五年。[5]
秦末天下大乱，中原战乱不休，导致河套为匈奴所据，南越、闽越、黔中等地接踵独立，至汉初国土仅剩214万平方千米[20]。到汉武帝期间，大范围开边拓土，于元朔二年（前127年）派卫青北击匈奴，光复河套置朔方郡、五原郡[124-125]；元狩二年（前121年），霍去病出陇西击灭居于河西走廊的匈奴部落，以其地设武威郡、酒泉郡[126]，后又分出张掖郡、敦煌郡[125]；元鼎六年（前111年），攻灭南越国并进占海南岛，于该地设设南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠厓、儋耳九郡[128]，又平西南夷设武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡。[129]元封二年（前109年），兼并滇国置益州郡[130]，将西南边疆推至云南哀牢山和高黎贡山；元封三年（前108年），灭亡卫满朝鲜设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡[131]，自此奠定汉地根基范围；太初三年（前102年），又修建外长城之光禄塞、居延塞[132]，将北疆推动至戈壁戈壁一带。汉宣帝神爵二年（前60年），在西域乌垒城置西域都护府，正式将西域归入版图。[133-134]
神爵二年（前60年），汉宣帝于西域乌垒城置西域都护府，汉廷政令得以颁行于西域。[59]汉宣帝期间，匈奴进一步式微和分裂，南匈奴臣服于汉朝。[60]汉元帝建昭三年（前36年），北匈奴郅支单于被陈汤斩杀[61]，并收回”明犯强汉者，虽远必诛！“的期间强音[62]，自此汉匈战役告一段落。[6]新莽篡汉
三足鼎立情势图
汉文帝刘恒
汉武帝画像
国土范围
蜀汉章武元年（221年），刘备[115]在成都称帝，以汉室宗亲的身份重新建立汉朝，持续汉之大统，年号“章武”，汉朝又一次被答复。[116]但是在此前，也就是建安二十四年（219年），镇守荆州的名将关羽北伐曹魏，水淹七军、擒于禁、斩庞德、威震中原，[117]东吴孙权怕刘备权势威胁到本身，因而调派吕蒙偷袭荆州（主如果南郡、公安），关羽功败垂成，兵败身亡，关羽失荆州，使得刘备元气大伤，导致厥后的蜀汉又贫乏同一天下的一个前提。
汉明帝刘庄
文景之治
东汉舆图(15张)
吕后
汉章帝刘炟
在刘备方才称帝后，被吴将陆逊在彝陵之战中打败，终究撤退到白帝城。刘备于章武三年（223年）四月去世，谥昭烈帝。[118]
吕后
汉朝分为西汉（前202年十仲春－公元8年十一月）、东汉（25年六月－220年十一月）。汉高帝刘邦建立西汉，定都长安，又称前汉；[2]后代史学家不承认新朝和玄汉合法性，以是普通将其归并到汉朝汗青里。汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，自称中汉，[21-23]又称后汉；汉昭烈帝刘备建立蜀汉，定都成都，自称季汉，又称西蜀；西汉与东汉合称两汉。
秦末天下大乱，刘邦在颠覆秦朝后被封为汉王，楚汉之争得胜后称帝建立西汉，定都长安。汉初在毁灭异姓王和诸吕之乱后政局趋于稳定。汉文帝、汉景帝采纳摄生息初创“文景之治”，汉武帝即位后攘夷拓土，被古人称为“汉武乱世”，至汉宣帝期间国力达到极盛[6]，史称“孝宣复兴”[7]。8年，王莽篡汉，不久发作绿林赤眉叛逆。25年，刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳。[8]同一天下后停战养民，史称“光武复兴”[9]。汉明帝、汉章帝因循轻徭薄赋初创“明章之治”，汉和帝继位后初创“永元之隆”[10]，东汉国力达到极盛[11]。中期产生戚宦之争和党锢之祸，于184年发作黄巾叛逆，虽剿除民乱却导致处所拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。220年曹丕篡汉，东汉灭亡，后刘备建立蜀汉持续汉室，中国进入三国期间。[12-13]