这段期间，匈奴固然几次犯境中原，但大多数时候里处于相对战役的状况。汉朝方面则不竭积储国力，透过一系列办法来主动备战。这一期间史称“文景之治”，中国大一统王朝的第一个治世，被后代汗青学家称羡。[39]
拜见：赤壁之战、汉中之战、夷陵之战、七擒孟获、六出祁山、九伐中原、魏灭蜀之战
永康元年（167年）十仲春二十八日，汉桓帝驾崩，无子嗣，由河间王刘开曾孙刘宏继位，是为汉灵帝，激发了以窦太后、窦武为首的外戚权势和以曹节、王甫为首的寺人权势的狠恶权力斗争。建宁元年（168）玄月初七，寺人策动政变，外戚权势被减弱。寺人则在同年制造第二次党锢之祸。而灵帝本人骄奢淫逸，为弥补财务公开卖官职，朝政败北到了顶点。导致了184年的黄巾叛逆。固然不久便安定了此兵变，但是汉朝当局经此一役已国力大减。且中心当局为顺利平叛，又将军权下放给各地州官。各地豪强大族今后开端渐渐拥兵自重，加以其本来已具有强大的经济气力，终究演变成东汉末年袁绍、袁术、曹操、孙坚、董卓等众豪强军阀盘据一方、群雄逐鹿的局面。[13]
东汉的建立者汉光武帝刘秀
汉朝分为西汉（前202年十仲春－公元8年十一月）、东汉（25年六月－220年十一月）。汉高帝刘邦建立西汉，定都长安，又称前汉；[2]后代史学家不承认新朝和玄汉合法性，以是普通将其归并到汉朝汗青里。汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，自称中汉，[21-23]又称后汉；汉昭烈帝刘备建立蜀汉，定都成都，自称季汉，又称西蜀；西汉与东汉合称两汉。
汉元帝期间，地盘集合日趋严峻，自耕农大量停业，沦为佃农。豪强庄园权势日趋强大。东汉前期，这一征象更甚，地主庄园权势的收缩，亦直接导致了三国局面的构成。汉朝期间，铁耕具的牛耕是最首要的出产东西，最首要的犁地法是二牛抬杠[166]。一些新式种田法，如代田法、区田法接踵出世[167]。国度重视兴建水利，尤以关中地区为最。闻名的沟渠有成国渠、六辅渠、白渠等。东汉期间，呈现了翻车和渴乌等水利东西[168]，增加了农业出产效力[167]。[165]
蜀汉章武元年（221年），刘备[115]在成都称帝，以汉室宗亲的身份重新建立汉朝，持续汉之大统，年号“章武”，汉朝又一次被答复。[116]但是在此前，也就是建安二十四年（219年），镇守荆州的名将关羽北伐曹魏，水淹七军、擒于禁、斩庞德、威震中原，[117]东吴孙权怕刘备权势威胁到本身，因而调派吕蒙偷袭荆州（主如果南郡、公安），关羽功败垂成，兵败身亡，关羽失荆州，使得刘备元气大伤，导致厥后的蜀汉又贫乏同一天下的一个前提。
新朝建立者王莽
新莽末年发作绿林叛逆致令人丁锐减[160]，东汉建立先人丁开端规复。光武帝中元二年（57年）天下有户4279634，口21007820；汉明帝永平十八年（75年）天下有户5860573，口34125021；汉章帝章和二年（88年）天下有户7456784，口43356367；汉和帝元兴元年（105年）天下有户9237112，口53256229，垦田面积达7320170，为东汉之最。[101]至汉桓帝永寿三年（157年）天下有户10677960，口56476856，为官方统计的人丁峰值。[161]不过古今学者考虑到当时被豪强地主兼并或庇荫的多量徒附、宗族、来宾、部曲、奴婢等人群以及搬家汉地的匈奴、羌族、氐族、百越等大多未归入户口统计[162]，故以为东汉人丁峰值达6500万[16][163]。