刘邦即位后，采取叔孙通的建议，规复礼法，设三公和九卿，任萧何为丞相，采纳与民歇息、平静有为、疗摄生息的黄老政策[29]。鼓励出产，轻徭薄赋。在政治上，则先分封功臣韩信、彭越、英布等为王，比及政权安定，为了制止背叛和稳固皇权稳定则又以各种罪名打消他们的王爵，或贬或杀，改封刘氏宗亲为王，订立了“非刘氏而王者，天下共击之”[30]的誓词。[31]
三足鼎立情势图
东汉杜诗水排
东汉的建立者汉光武帝刘秀
汉宣帝治国摒弃不实际的儒学，采纳道法连络的治国目标[51]，在位期间体贴官方痛苦并借公田来安设流民[52]，经常调派官吏巡查民生以此减免赋税施助受灾百姓[53]，又设置常平仓供应边塞军需及均衡粮价[54]，并多次下诏扶助鳏、寡、孤、独、高龄白叟、贫苦百姓等人群[55-57]。经汉宣帝管理，国度经济获得规复，国势达到西汉极盛，四夷宾服、万邦来朝，使汉朝再度迎来了乱世，史称“孝宣之治”[58]。
西汉初期，冶铁业分国营（中心当局）、官营（处所运营）和民营三种范例[169]。当时闻名冶铁家有卓天孙、南阳孔氏等。汉武大帝于元狩三年收冶铁为国营，对国度财务较无益，但官方却鲜有私家冶铁业了。以后一向没有窜改此政策[169]。到了东汉，冶铁业由社会自营，加下水排的发明，冶铁业更加发财。[165]
军事上，主动对于汉朝的最大内乱—匈奴。汉武帝期间大幅进步甲士的报酬，在巡查北方时，一次犒赏边防军就达100万匹丝绸和200万钱。这期间汉朝前后呈现了卫青、霍去病、李广等优良将领，终究击溃匈奴，修建外长城之光禄塞、居延塞，光复河套并将河西归入版图，促使“漠南无王庭”的局面，又前后兼并南越、闽越、夜郎、滇国、卫满朝鲜等国，远征大宛降服西域诸国，使中国成为当时首屈一指的强国。汉武帝期间奠定了汉地范围，也是汉朝走向强大的起点。[43]
昭烈帝刘备
光武复兴
秦二世元年（前209），秦末农夫叛逆发作。刘邦也在故乡沛县起兵，称沛公。后插手项氏叔侄的反秦义兵。前207年，刘邦率部攻入关中，秦王子婴降，秦亡。[26]
秦末汉初，因为耐久战乱人丁锐减，西汉建立时人丁仅剩1300万[156]，颠末汉初的疗摄生息，至汉武帝元光元年（前134年）天下人丁约有3600万，汉武帝前期因对外战役的沉重徭役人丁锐减至3200万，至于史乘中的”户口减半“是因公众不堪重负逃税致令人丁登记不实[157]，汉昭帝、汉宣帝接踵停战养民，到宣帝末年（前49年）人丁已达5000万摆布[156]。元始二年（2年）西汉在籍人丁达59594978人，垦田8270536顷，为两汉之最。[158]学者考虑到未归入统计的隐户及外族，是以以为西汉末人丁应有6300万。[16]
新朝建立者王莽
汉朝画象砖“牛耕图”
汉武帝画像
此时，因为历经多年****，国力较弱，而汉高祖刘邦在攻打匈奴时，曾被匈奴冒顿单于围困于白登，即白登之围事件[32]，今后今后，汉朝采取和亲政策，以婚姻和财宝调换帝国战役，因而，汉朝初期并没有甚么战事，百姓得以疗摄生息。[33]