曹操道，“今你用小斛散米兵士多有牢骚，如不杀你恐引兵士叛变。”
王垕大惊，一下子坐在地上，惊道，“丞相，王垕无罪，王垕无罪啊！”
曹操道，“我要向你借一物，可停歇兵士的牢骚，不知你肯借否？”
袁术道，“今我军兵多将广、粮食充分，又兼备泛博国土，观天下群雄没有一个能比得上我的。众所周知，当今汉室陵夷，天下大乱，群雄盘据，这景象就象当年的楚汉之争一样，谁有气力，谁便能够称王称霸，我只以是要称帝，我有三大上风，其一，群雄之收我兵力最多，其二，我所辖处所最大，其三，天子玉玺在我这里，这是上天赐赉我要当皇上，如果我不当，那就孤负了上天的美意，是以，我不得不当啊，想当年汉武帝在朝堂上曾对众臣发下谶言道：汉有六七厄，法应再受命，我宗嗣子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也，当涂高，寄意就是代汉者为路上高大的人，我字为公路，当应此谶。以是，天命归我，我当为天子，今后，汉天子是老迈，我就是老二，众爱卿意为如何？”
刀斧手将王垕拖出至午门，一刀斩首，然后曹操令人将王垕头悬在营门外的高杆上，出榜布告：王垕大斛换小斛，剥削军粮，已斩首明令军法，因而各营内兵士再也没有抱怨的人了。
远在江东的孙策接到袁术的任命后后勃然大怒，当下便把来使斩了，他决定与袁术分裂，他一方面发书给广陵太守母舅吴景及叔父孙贲要他们背叛袁术，一方面令人去许都要求曹操率军南下共同讨伐袁术。孙策又派兵守住长江各个渡口，以防袁术兵顺江而下。
袁术点头，即令李丰、乐就、梁刚、陈纪四将分兵四万留守蕲阳，其他将士随袁术南撤。
袁术又广纳天下美女，后宫妻妃数百人之多，整天淫迷宫室，醉生梦死，糊口极度豪华。
“怨枉啊丞相！……”
王垕急道，“我是受命而行啊丞相。”
再说曹操，引雄师到徐州地界，汇合吕布、刘备的军马，以夏侯惇、于禁为前锋，三路军马，一同向蕲阳进发。
曹操道，“借你的项上人头。”
曹操在回军途中路过宛城，便命令全军攻打攻打宛城，因为宛城内张绣军戍守周到，一时又攻不下来，曹操雄师的粮草又供应不上，便决定回许都休整，待休整完后再来攻打张绣。
是大逆不道之事，必会引来祸灾，我没有才气禁止他称帝这已经是我的错误了，我如何还会受封做太尉？”
主薄阎象谏道，“主公，我以为不成。当年周人自其鼻祖后稷直到文王姬昌，积善累功，三分天下就有他的两份，可周公姬昌仍谨慎翼翼地做殷商的臣子，明公固然现在兵多粮足，但恐怕还比不上姬昌那样的昌隆。”
两军相拒月余，蕲阳城内已经粮尽，李丰等四将便杀马以食，熬粥度日，兵士多有饿死者，军心涣散，已有力战役。
动静传到许都，献帝大惊，着令曹操前去平叛。
王浦带着献帝的圣旨又来到江东，拜孙策为骑都尉，袭父爵乌程候兼会稽太守，孙策感觉本身统领兵马骑都尉官职太小，便令人向王浦流露其意，王浦当即以天子的名义，宣布孙策代为明汉将军。
袁术听闻曹操引雄师来到，便令大将军桥蕤引五万雄师出迎，两军会于蕲阳界口，桥蕤抢先出马，与夏侯惇交兵，战不三合，被夏侯惇一枪刺死。袁术兵大败，逃回城内。
而曹军此时粮食也已告罄，布施不及，兵士只能吃个半饱，多有牢骚者。管粮官王垕来见曹操，焦心肠道，“主公，粮食已只能对付三天所用，如不抓紧运粮过来，将要断粮了。”