沈家的蜜斯十岁后分院独居，每个院子有两层小楼一栋，平房一排。小楼楼上是蜜斯起居的处所，分阁房、外室，另设暖阁、琴屋、凉台、耳房等，琴屋是琴棋书画绣的地点，由蜜斯爱好设定。楼下是厅堂，楼梯口劈面设浴室一间，厅堂东厢供奶嬷嬷和教养嬷嬷起居，厅堂西厢供一等大丫环起居。
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沈雪悄悄地昂首看一眼项嬷嬷，三十多岁，额上有纤细的皱纹，发髻一丝稳定，斜插着一支镶红宝石的垂珠紫金簪，眉眼很有几分娇媚风味。这是她的奶娘，自小照顾她直到现在。嘴角抿了抿，抿出一个极轻浅的笑：“对不起，嬷嬷，把你衣裳弄脏了，我是喝得急了呛着，不过，这水……有点儿苦。”
昏昏沉沉间，沈雪嘴唇翕张收回有力的低吟：“水……水……”
艾氏和顺一笑，道：“五丫头刚醒，那些个虚礼就免了吧，好好躺着安息，”环顾四周，蹙了蹙眉，“这屋里的丫环都跑哪儿去了，不晓得服侍着五蜜斯？”
五蜜斯这话里话外，好似担忧不已，倒是实在的指责，指责项嬷嬷将失礼于外人，指责冬果没个眼力劲儿。项嬷嬷细细看了看沈雪，那衰弱惨白的小脸是一贯见着的暖和温馨，只不再见有一丝怯懦。呀，此人落了一次水，差点儿送了命，性子有点窜改也是能够了解的吧。稳稳神，项嬷嬷道：“也好，冬果，好生服侍蜜斯，蜜斯，嬷嬷换了衣裳就过来，你细心些。”不慌不忙把茶杯中的水泼到楼外的花池，一如常日那般续了水晃一晃再泼掉，盖上杯盖，然后掖掖帕子，项嬷嬷不急不徐走出屋下楼去了。
话音刚落，便听得迈步上楼梯的脚步声，裙裾的??声，一声低低的清咳以后，身着铁锈红色锦缎碎花衣裙的三夫人艾氏走了出去。艾氏二十八岁，眸似笼烟，樱唇红润，窈窕委宛，弱不堪衣。这是她的嫡母，一年不到听雨院一次的嫡母。沈雪欠了欠身，唤了声“母亲”便要施礼。
冬果惴惴不安瞄一眼沈雪，缓慢下楼，倒了热水，加了冰糖，缓慢返回，把杯子端给沈雪。
冬果，十三岁，新到听雨院约两个月，怯怯的动辄像只被惊着的耗子，甚是不讨人喜好。每季度例行选奴的时候，没一个院子要她，眼瞅着被伢婆子带归去，她一下子跪到一向没开口的沈雪跟前，眼泪鼻涕哗哗的好一番苦告，沈雪听得心软便收下她，三夫人笑意盈盈指了个二等丫环的缺。
沈雪啜了一口冰糖水，看着冬果的手，不由得又眯了眼，眸光一转转到冬果的脸上。