九姨娘的病，实在并不是过不客岁关，只是要拿百年的老参做药引，才气吊着命。
“这回大姨娘过生日，可要比上个月七姨娘的生日更面子些。等闲不拿出来使的金线银线，一下就领了十多团去，也不晓得针线房上头能不能紧着日子赶出来。只是我们的冬衣就又不晓得甚么时候能发了。”不知是谁的声音里透了羡慕。
第一章 探视
王妈妈和九姨娘不约而同都笑了，王妈妈眼里闪过了一丝怜悯。
大太太身边的红人王妈妈，公然是到南偏院探病的。南偏院说是偏院，实在就是下人住的大杂院隔出来的，间隔正院，有十万八千里，在百芳园的边边角角上，开了一扇门再弯过几个夹道，才气进南偏院的门。一墙之隔，就是喧闹喧闹的大杂院。
“奴婢是代太太来看望九姨娘的不错。”
王妈妈就笑，“七娘子，可还认得我吗？”
九姨娘也望了望窗外。
“七娘子笑甚么？”王妈妈就放柔了声音问。
九姨娘就笑了，“嗯，与九哥儿是一样的年纪。”
“奴婢给九姨娘存候来了。”她边说边往九姨娘的寝室走，直到进了寝室，才有两个小丫环迎了出来。这两个小丫环身上穿的还是客岁发下来的秋衣，过了一年，青棉布都退色了，显得格外的寒酸，年纪更小的阿谁，衣衿上还打了个大补丁，透着股村气，王妈妈高高在上地撇了撇嘴，这才更调出笑容来，走到枣木大床边，轻声细语地反复了一遍，“奴婢给九姨娘存候来了。”
秋枫这才晓得走，还滴溜溜地，不舍地看了几眼王妈妈，才出了屋子。
七娘子抬起眼迷迷瞪瞪地望着王妈妈，看了一刻就蹲身施礼。“王妈妈好。”
七娘子脆生生隧道，“我笑立夏笨手笨脚的，想要搬小风炉，又搬不动。”
王妈妈平日里刻薄惯了，倒不感觉甚么，宁静地坐着，拿眼看着七娘子，七娘子仍然依偎在九姨娘身边，大眼睛看了看九姨娘，又看看王妈妈，忽地就抿着嘴笑了。
王妈妈就皱了皱眉。
九姨娘这一次，笑得才是真正放心了。
王妈妈就矜持地笑了笑，接过那小丫头捧来的茶，却并不喝，只是放在手内心暖着。九姨娘又咳嗽了几声，吐了一口痰，靠在枕上略带期盼地望着王妈妈。
前些年三姨娘还活着的时候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了出去，这两个姨娘公然都是既不受宠，也没有甚么脸面的，这南偏院就显得有些阴沉，院子的角落里，还从青砖缝里长了老长的草出来，院子里的几竿竹子，也都是半黄不青的不讨人喜好。王妈妈站在院门口摆布看了看，可贵地叹了口气，这才进了院子最里头一溜三间的青砖房。
这几年来，世民气里都是稀有的：住在南偏院里的，那便是这所大宅里最没本领，也最不受宠的姨娘。
说是存候，但王妈妈只是半蹲了蹲身，便直起了腰，居高临下地俯视着床上的女人。九姨娘仿佛也并不觉得忤，她咳嗽了几声，吃力地半坐起家，冲王妈妈点了点头。
王妈妈忙把九姨娘的手推开了。“这可不敢当，我们下人做事，乃是本分。”
王妈妈和九姨娘不由得就都看向了那端茶的小丫环。
说着，几个小丫头便都笑了起来，都道，“不要命了！人家是大太太身边的红人呢，也是我们能说得的？”
“我这些日子，就是等着妈妈。”九姨娘缓缓说，王妈妈收了她的金镯子，便会为她办事，这使她的表情好了很多，看起来，也有了一丝笑模样。“只是……四姨娘前些时候，也来过几次。”