当下太宗回宫传旨，宣萧娘娘看灯。萧后即唤小喜跟从，来到太宗宫中，朝见毕，与徐惠妃、武秀士等相见了。太宗坐首席，请萧后坐左边第一席。武秀士因说道：“娘娘何不就与陛下同席？”萧后道：“妾蒲柳衰质，强陪至尊，甚非所宜，就是这席还不该坐。”太宗笑道：“老是一家，不必推逊。”因而坐定，行酒吹打，至晚合宫都张起花灯，光彩夺目。萧后道：“腐败不太末节，如何宫掖间这般盛设名灯？”太宗道：“朕自四方安定以后，凡遇令节与除夜上元，一样安排庆赏。”萧后道：“金翠光亮，燃同白天，美人得紧。只是把那些灯焰之气，消去了更妙。”
太宗问萧后道：“朕之施设，与隋主何如？”萧后笑而不答。太宗固问，萧后道：“彼乃亡国之君，陛下乃开基之主，奢俭固自分歧。”太宗道：“奢俭到底，各具其一。”萧后道：“隋主享国十余年，妾常侍从，每逢除夜，殿前与诸院，设火山数十座。每山焚沉香数车，火光若暗，则以甲煎沃之，焰起数丈，其香远闻数十里。一夜当中，则用沉香二百余车，甲煎二百余石。殿内宫中，不燃学费，悬大珠一百二十颗以照之，光比白日。又有本国岁献明月宝夜光珠，大者六七寸，小者犹径三寸，一珠之价，值数十万金。今陛下所设，无此珠宝，殿中灯烛，皆是膏油，但觉烟气熏人，实未见其清雅。然亡国之事，亦愿陛下远之。”太宗口虽不言，遥思很久，心折隋主之富丽道：“夜光珠，明月宝，他日当为娘娘致之。”因而觥筹交叉，传杯弄盏，足有两更气候。武秀士看那萧后无穷顿挫委宛丰韵关情处，竟不似五十多岁的风景，暗想：“他那种事儿，不知另有很多勾惹人的伎俩。”萧后亦只把武夫人细看，越看越觉素净，但无一种窈窕幽闲之意；徐惠妃与众妃，见他三人顽成一块，俱推换衣，各悄悄的散去。萧后亦要辞出，太宗挽着萧、武二人说道：“且到寝室当中，再看一回灯去。”未知后事如何，且听下回分化。
话分两端。却说有清河荏平人，姓马名周，号宾王，少孤贫好学，精于诗赋，落拓不为州里所敬。曾补傅州助教，日饮醇醪，不以讲授为务，刺史屡加咎责。周乃拂袖，游于长安，宿新丰市中。仆人惟供诸商贩，有失接待，宾王本身无聊，把青田石制汉将李陵一牌，战国时孙膑一牌，供在桌上，沾酒饮醉了，便击桌大哭道：“李陵呵，汝有何负，而使汝辱及妻孥；汉王何心，而使汝终究戈壁！”哭了一番，吃一回酒，又向孙膑的牌位哭道：“孙膑呵，汝何修未得，乃至树敌于老友；汝何罪见招，乃至颠踬于毕生！”哭了又吃酒。老是处窘境之人，若狂若痴，仿佛掷下了东西，坐卧不安的风景，其狠恶处，恨不化为博浪椎，为秦庭筑，为田将军泪；感愤处，恨不化为斩马剑，为散盗车，为荆轲匕首。因是不与世俗伍。
笑他金谷能多大，羞杀巫山只几峰。
太宗即散朝进宫，行至凤辉宫前，只见那边笑声不断；便跟了两个宫奴，转将出来，见垂柳拖丝，拂境清幽；姹紫嫣红，顶风弄鸟，别有一种赏心之境。闻声笑声将近，倒是一队宫女奔出来，有的说打得好，竟像一只紫燕斜飞；有的说这般年纪，一些也不吃力，还似个孤鹤朝天，回旋来往。太宗叫住一个宫奴问道：“你们那边来？为甚么笑声不断？”那宫奴奏道：“在倚春轩院子里，看萧娘娘打秋千耍子。”太宗道：“现在还在那边打么，可打得好？”宫奴道：“打得甚好，现在还在那边玩。”太宗见说，即便行到凤辉宫来下辇偷觑，见院子里站着很多妇女，在那边望着大笑。瞥见秋千架上，站着一个女人。淡色小龙团袄，一条松色长裙扣了两边，中间扎着大红缎裤，翻天的飞打下来，做一个胡蝶穿花；又打起来，做一个丹凤朝阳；改了个饥鹰掠食势，扑将下来；端的风骚袅娜，身形浮滑。太宗正侧着身子，掩在石屏间细看。只见一个宫奴瞥眼瞥见，忙说道：“万岁爷来了！”那些宫奴一哄而散。