“铁面军主力都集合在长安周边，外防空虚，北挺都护府形同虚设，且，驭刺身边必有一个极高超的智囊谋士，机会抓的巧，趁虚而入，攻其不备，一鼓作气势如破竹！臣，恳请圣上，敏捷派兵援助翼州！”
匡宗这一问，臣子们闷嘴葫芦普通，大气也不敢出一口。
“甭说这北旱南涝的，治水无功、比年饥荒，单说我们这位皇上，打江山易、守江山难，看看他都如何管理这天下的？”
兵部侍郎晏公，出列，上呈奏表：
俄然，垂白叟“咦”了一声，极目远眺时，伸手一指远处，奇道：“张参事，官道那头是如何回事？扬沙了吗？”
张参事忧心忡忡，那位垂白叟却不觉得然：“你瞎操甚么心？圣上都派了第一战将驭刺将军镇守虎牢隘口，边戍守军坚不成摧，本官可贵偷个闲，你就当本官是来挺州咽喉之称的淠县体察民情，这不就得了？”
嗖――！
“大人……”张参事还想再进劝谏，都护大人已不耐地蹙眉道：“闭嘴！你担忧的事，本官莫非就没想过吗？可有甚么体例呢？边关兵戈，粮食紧缺，本官将自个的士卒编为田卒，开荒种地，也是为了给边戍守军供应充沛的粮食，让驭刺将军率兵抗敌时，另有力量兵戈！”
俄然，喊声老远地传来，一名师爷模样的中年人，拎着衣衫下摆，一起冲上山坡，奔至卧牛石上躺身的垂白叟面前，气喘吁吁隧道：“可算找到您了，您连北挺都护府都不待，跑到淠县待在西郊这野山坡上，这、这这……您这到底是想干啥呢？”
“除了东宫詹事主簿，现在东宫里头另有甚么人？”
晏公现在发起拨兵三十万，即是搬空长安表里设防的统统兵力！
“岁朝蒙黑四边天，大雪纷繁是旱年；但得立春晴一日，农夫不消力种田。”
挺州淠县西郊，商旅必经的开阔官道一侧，一处矮坡上，有一株百大哥树，逢了春，梢头刚冒出些嫩绿新芽，树旁倚着一块形如卧牛的光滑长石。
天子思疑猜忌的目光，刺在身上，晏公惊觉，低头沉默不语。
听得军情急报，匡宗雷霆大怒，众臣诚惶诚恐。
“你说这事有多荒唐――腊八节的驱傩除疫典礼，一向闹腾到上元节，看来这宫里头还不安生，太子病势大略也未见转机，圣上一个劲地下旨驱挪，依托神鬼之力，治的甚么天下？”
短短旬日，挺州沦亡，翼洲亦是岌岌可危！
“都护大人！”长衫中年人急道，“挺州镇兵万余的节度使造反，领兵压至南境与苗启三的叛军汇合，被圣上御驾亲征平叛活捉，他与别的七名节度使……不，不！是与七个逆贼一道，打入刑部天牢；
“晏卿，你还未去东宫看望一番吧？”
天高天子远，垂白叟拎着酒壶嚼着花生米，几口黄汤下肚，已有七分醉意，竟借着酒劲建议了牢骚：
“可他这万余兵力倾巢移出西北辖地，而大人您前些年进驻北挺后，又将所率军队编为田卒，开荒种地，屯垦戍边，却惰于练兵，若逢紧急之时，部下却无一兵一卒可用，朝廷又将铁面军主力尽数召回长安，您怎就不担忧――
“珩儿？”匡宗故作恍然地点点头，竟然在火线战情万分告急，文武百官上朝商讨抗敌一事时，俄然点名提到太子：“传闻他前几日就已复苏过来，朕龙体不佳，太子理应为朕分忧！”