又打发秦桑说：“下去吧，反正不关你的事儿，若今后有人在挑衅，你自推说不知，如有人问，就让她们本身请老太太和示项，跟去看热烈就是。”
秦桑臊得双颊通红，鼓了几次勇气都没能说出口，急得顿脚哭了说：“总之不是好话，寻些刺耳的话糟蹋二蜜斯呢。”
“既然晓得罪该万死，还回京做甚么？自处了就是！”皇上恨恨道。手中奏折啪的一声扔在景珏面前喝道：“都是弹劾你父子的！”
只这话一出，景珏周身的严峻不安顷刻间散去，昂首静气地答：“臣罪该万死！”
晚晴本就惨白的脸更是惨白如纸，不必问，她天然晓得墙倒世人推的事理。
“任她是名花奇葩，成了残花败柳。就是入宫去夺魁又能如何？”晚晴冷冷一笑，将银扦子深插进炭盆里起家说，“明儿妈妈只需去当了人提示大太太，老夫人花诞将至，照了旧俗，府里的蜜斯们该去庙里为老夫人燃长明灯，颂无量寿经祈福的。”
她说着，唇角那丝笑意更甚，娇美的容颜透出几分冷傲，“我本日落水吃惊着寒，怕是一时半晌难以下床，这病怏怏的身子是得捱一日且捱一日。倒是妈妈，只需依计而行便可化险为夷。”
“既然是肮脏的话，就不必去理睬，凭她们嚼舌根子烂口疮！”晚晴斥责一声。
一阵北风吹过厅堂，银霜炭忽明忽暗，白花花一盆炭灰里装点星燃烧色，仿佛雪地上点染的红梅花瓣刺目灼目。
喜姨娘骂咧咧一句：“阿谁败家子儿！若不是看他是喜家根苗……”
秦桑年纪小，忍不住放下炭笼揉个眼哭出声来：“才我去后厨去给女人打沐浴的汤水，厨娘们和老葛家媳妇在胡乱嚼舌根子埋汰女人你。见我去了，围上来讲些不干不净的话，还说，还说……”
更过一阵子，皇上一阵嘲笑问：“朕的钦差都被你斩杀了？”
晚晴用银扦子挑逗着新添的炭，不徐不疾地从牙关里挤出几个字：“快刀斩乱麻，一了百了！”
景珏入宫，谨慎翼翼进了勤政殿，四下里阴风凉凉，仿佛脚心都向上透了寒气。
没人回声，只要笔落如飞的沙沙声如霰雪洒落疏窗，景珏屏息静气的又等了半晌，也不敢打搅，俄然听上面一声轻嗽，沉沉的声音冷冷地喝一声：“好大的狗胆！”
“传闻十娘舅又来寻妈妈讨银子了？”晚晴问。她的表舅喜富是个游手好闲的荡子，常日里常来寻她母女揩油讨要些银子。
景珏仓猝叩首，不知是训他还是骂那上奏折犯颜的大臣。
“我的天爷！”喜暖香惊得一口冷气倒灌进五脏庙里，急得四下看看，低声说：“天子脚下，性命关天，这里是谢阁老府。总不能玉石俱焚吧？”
不过喜姨娘回身的工夫，就听又是哗啦一声响，咣当一声铜盆落地，砸在方砖地上声响刺耳。喜姨娘蓦地转头，见晚晴晓得周身颤栗，一盆冰冷砭骨的冷水已将她淋个通透，她颤抖着法度踉跄地奔去大雪纷飞的屋外。
晚晴也不作答，唇角勾起一抹耐人寻味的笑意，冷冷的，冰寒彻骨。她径直走去盆边，附身用手悄悄地勾弄那盆热气飘雾的水，哗啦啦的一阵水声撩动。
“你的意义是……”喜暖香摸索着一脸奥秘地问，“……还是他的授意？”
小丫头秦桑提个炭笼子出去，垂个眼儿，抽抽泣噎的过后嗫嚅了一声：“二蜜斯。”
“合欢，合欢，添炭！”晚晴对窗外叮咛，也不见合欢回声，俄然记起了因白天的事儿，合欢在受罚。