一进素芳苑就听得里头谈笑，将将撤了晚餐，饭菜残香尚未散尽，丫头们正喝着茶，一见莞初进门都从速起家，水桃笑吟吟先迎了过来，“今儿奶奶返来的早。”边搭手绵月服侍莞初褪下狐皮大氅边殷勤道，“想是奶奶刚用了饭，炖了热热的普洱茶给您奉上去？”
“找到了！他找到玄俊了！”
艾叶儿噎住，莞初噗嗤笑了，表示丫头们走开，这才握了秀筠，轻声道，“大mm今儿来是有话要跟我说么？”
身边人轻飘飘的，偶尔一滑，身子顺着那趔趄往前倾反倒越快，绵月提着灯笼谨慎翼翼地一步紧跟着一步吃力，心焦道，谨仁堂这一日三餐公然是短长，女人这身子更加瘦得要飘了起来，面色倒是被那汤啊粥的灌得红润，厚袄一遮，二奶奶贵重，那个瞧得出来？本来公子交代她过来时只说是要陪着女人，那此中的意义绵月非常了然，谁知这一来每日竟是为了吃食忧愁，日日纠结起了生存，为着一块点心都要做贼似的，偷偷摸摸。
莞初想了想摇点头，“她尚未学成，不会这么多。不过我们得快些，玄俊的嗓子被徒弟瞧见是迟早的事。到时候真成了摇钱树，就当真见不着了。”
可贵晚餐后就被放了返来，跟着一盏雪灯笼，主仆二人脚步仓促。这几天更加冷了，好轻易脱去了湿潮，天寒地冻，夙起飘了一场薄雪一天也未曾化尽，入夜又上了冻，脚下滑得短长。
不知说了甚么，秀筠点头抿唇，脸上竟似又熏热了好不安闲，一会子才细声细语道，“嫂嫂，每日从园子里过，可曾……可曾拾着甚么？”
帷帐里头没上灯，就着外头透出去的烛光莞初敏捷地帮着艾叶儿换了袄裙，这才压了声儿问道，“她在哪儿？她人在哪儿？”
艾叶儿一打磕绊儿，莞初更紧着问，“卖到哪家了？”
一身寒气，艾叶儿嘴唇冻得发紫冲着莞初暴露两排乌黑的小牙，“女人！我见着我哥哥了！”
“可贵你想着。”莞初握了她往房中去，一面叮咛艾叶儿，“去给大女人把我的手炉拿来。”
房中四下掌了灯，只是日头落山不过半个时候，那烛火却都燃到了绝顶，没人顾问，灯捻焦弯、烛台上烛泪斑斑。本地的铜炉鼎勉强挣着火星子，奄奄一息；西小窗没关严实，风吹出去，呼呼的。这气象活像是将将糟了灾，绵月恰是吃惊，见莞初已是冲着背影里去。定睛瞧，一个黑乎乎的半大影子，跟了畴昔才见这扎了头发、一身夜行衣的人恰是艾叶儿，绵月不觉强忍着了声儿道，“我的佛祖，你这小丫头子是到哪儿捉妖儿去了？”
“哪能硬抢呢。”莞初笑笑，“你我这点三脚猫的工夫岂不是找死。更况，艺馨坊是在府衙里挂了名的教坊，女孩儿们都录驰名册，若不是鸨娘亲身放，谁也不能说没就没了啊。”
“嗯？”莞初吓了一跳，做贼似的从速把妆匣子放回衣服箱子盖好，定定神，走出帷帐。
“外头冷，房里又烘得热，最易寒热相侵，mm身子弱要把稳。”
绵月嘲笑，倒轻巧！吃甚么油腻的了要喝那刮肠的东西？话还没出口，莞初含笑应道，“有劳了。”回身就往楼上去。一起疾走不似平常，现在绵月也瞧出女民气里有事，便也顾不得理睬水桃，从速跟着上楼。