刘墉没推测这么快又要出使，只得又向刘备告别。刘备拉住刘墉，将此前与曹操煮酒论豪杰之事相告。曹操与刘备畅聊天下豪杰，刘备以刘墉此前对答之辞应对，数遍天下豪杰，曹操均点头，最后只说天下仅刘备与他可称为豪杰。
刘墉安闲答道：“参兵力、地形看，现在袁绍兵多将广，数倍于明公；千里黄河，袁军到处可渡，丞相若分兵扼守，袁绍只须集合兵力攻肆意一处便可一击而溃，如此防不堪防。何况青州在黄河南岸，已为袁绍所占有，再沿河设防，于势倒霉。
建安四年（199年）八月，为了争夺计谋上的主动，曹操派兵进军黎阳，命河内太守魏种管束袁绍从并州方面的打击，保障左边翼；命建武将军夏侯惇率大部戍守敖仓，派一部驻守孟津，以保护左边安然；命平虏将军于禁带领步骑两千驻守延津，东郡太守刘延，扼守白马，共同阻击南下的袁绍军；留东平相知兖州事程昱率兵戍守甄城，以保障右翼安然；命琅琊相臧霸率精兵入青州，攻陷齐、北海等地以管束袁兵。同时，按刘墉之策，其他各处也停止了呼应的防备。
刘墉拱手道：“刘墉觉得文和兄所言极是。现在天下各镇诸侯虽多，然袁术命若游丝，不值一提；江东孙策威武盖世，但是新得会稽、豫章，域下不安。自顾不睱；刘表、刘璋、张鲁之辈只知守土自保，碌碌有为，也不敷多虑。鄙人觉得，丞相所患者。唯有河北袁绍耳。”
刘墉的思考天马行空了一阵，只听曹操又说道：“……即便孤无后顾之忧，可袁本初坐拥冀、青、幽、并四州之地，谋臣如云，武将似雨，兵精粮足，气力远甚于孤。诸公，孤将如何应对才是？”曹操一眼瞥见刘墉一副如有所思的模样，便问道：“崇如，你有何良策？”
综上四点，决斗非官渡不成。”
刘墉这番话说得张绣心悦诚服。张绣叹道：“都怪张绣痴顽，听将军一席话，令我茅塞顿开，请崇如上书丞相，张绣愿降。”
“刘景升与扬武将军夙来交好，由他前去，必可马到功成。”郭嘉禀道，“再派尚书令荀彧敕书孙策，封其为讨逆将军、吴侯，孙策必感激丞相，江东亦无忧也。”