许攸急道：“曹公，千万不成。乌巢粮草被焚。袁绍必尽尽力一搏，曹公只需死守不出，袁绍自会不战而溃。”
曹操闻言大喜，点头称是。张郃、高览见曹操待己甚厚，正想建功以报大恩，便主动请命道：“丞相，我二人熟谙袁绍大营，请丞相恩准我等率兵前去。”
两军正自混战，俄然袁绍营后杀声四起，又有一支军队杀了出去。本来刘墉带兵绕到袁绍前面，趁着内里混乱不分，一面四下放火，高叫“袁绍被杀了”；一面带队杀进营来。袁绍雄师本就在苦苦支撑，先听闻主帅被杀，虽难辨真假，却更加惶惑，再见又一只曹军气势如虹地杀到，终究支撑不住，只得节节败退。战至天明，两边都已怠倦不堪，各自出兵回营，袁绍军死伤大半。
曹操笑道：“有两位将军在前面领兵，必然马到功成。”又派许褚、李典为辅。张郃、高览早知营中安插，带着三路军队杀进营去。袁绍兵将虽远多于曹操，不过晓得乌巢屯积的雄师粮草俱被焚毁，早已军心涣散、士气全无，又传闻张郃、高览兵败投降更是惊魂不决、大家自危，现在见曹兵猝然杀到，更是心惊胆战，只得勉强应战。
这边袁绍的号令还没传到，郭图已派亲信奉告张、高二人，说主公传闻两位打了败仗，活力要杀你们。张郃、高览本就满腹委曲，传闻袁绍还要杀本身，顿时心灰意冷。想到忠告顺耳，袁绍不纳良谋，迟早必被曹操所擒，张郃、高览干脆一不做二不休，真的就反了，带着本部人马来投曹操。
张郃、刘墉率兵得胜回营，曹操大喜，亲到营门处驱逐，又传令重赏二人。荀攸又献计道：“丞相，袁绍刚败，应乘胜追击，不让其有喘气之机。丞相可派人四周传言，说已分兵两路，一起取酸枣，攻邺城，一起取黎阳，以断袁绍退路。袁绍闻听必错愕失措，分兵防备。丞相便可乘袁绍调兵之际，乘虚而入，袁绍必大败。”
曹操凝神微一考虑，手捋髯毛，点头道：“此计甚妙，便依公达之计行事。”果不其然，袁绍一听曹操分兵两路后大惊失容，如果酸枣、黎阳这两个处所丢了，那便有全军淹没的伤害，便当即传令，由宗子袁谭率五万兵士守邺城，大将辛明带兵五万救黎阳。
那小校（周仓）大呼道：“蒋奇已死，投降免死。”袁军本就惶恐不安，传闻主将已死，四周又都是曹操的军队，顿时慌了神，纷繁作鸟兽散，一万雄师刹时便土崩崩溃，不是死便是降。刘墉先让人将投降的袁兵押回曹营，又叮咛部下十数名精干的兵士，让他们到袁绍大营回话。只说已赶跑了曹操，雄师正在救火。袁绍公然信觉得真，不再增兵乌巢。
那小校羞惭道：“淳于琼将军言道，乌巢阔别疆场，不需劳心驻守，每日只和各部将领喝酒。曹操攻来时，各部统领全都沉浸不醒，因此难以相敌。”
袁绍回到冀州，晓得沮授被杀，田丰自刎，内心更加气闷，不睬政事。夫人刘氏道：“主公，现在内忧内乱，世事难料，河北基业交与何人打理，还是应早做决定。”袁绍想想也是，便调集众谋士筹议立嗣之事，看谁能够秉承他的奇迹。袁绍有三个子，宗子袁谭镇守青州，次子袁熙镇守幽州，三子袁尚是夫人刘氏亲生，形貌俊美，技艺高强，袁绍特别喜好。只不过当时嫡庶有制，长幼有序，袁绍虽故意立袁尚为嗣，却不得不听取众谋士的定见。没想到众谋士都各为其主，有的向着袁谭，有的向着袁熙，有的向着袁尚，争了半天也没有成果。