宋征站起来，好声好气地说：“mm们，可别跟这儿闹了，快回房歇着吧。”
这两年，刘氏带她列席了大大小小的宴会，京中的贵女，她也根基认齐备了。
宋如锦正筹算下笔, 二夫人便带着一批人过来了, 指着水池道：“把那些残荷都捞起来，换花房的碗莲出来。”
张氏明白过来，仓猝否定：“老夫人早就把那手炉送给我那小外甥女了。”
到了中午，宋如锦去刘氏那儿蹭午膳，提及昨晚的事，“……然后新嫂嫂便悄悄笑了一声，说，看够了？都归去吧。”
“今儿周嬷嬷来寻你，我恰好颠末，就听了一耳朵。”暗香没羞没臊道，“你将来嫁了人，可要请我去吃酒！”
几个嬷嬷端来合卺酒，伉俪二人对饮，忽地闻声一阵低低的笑声，赶紧转头一看——除了宋如慧，剩下三姐妹都在，正趴在窗棂上齐刷刷地望过来。
疏影顿时红了半张脸，“你胡说甚么！”
偏宋征夙来是个不爱读书的。二夫人暮年也劝过，见劝不动便垂垂随他去了。现在的宋征最不耐烦听这些读书考功名的事，只道本身不是读书的料，让曹氏不必再劝。
晚间，暗香开了箱笼捧出一只粉彩蝠桃纹花瓶，对疏影道：“你去外头折两枝桂花来，我们摆在屋里，既闻着香又都雅。”
他二人喁喁说着私语, 偶尔目光撞在一起相视而笑，金童玉女普通。在场一众带了闺女的妇人看在眼里, 心中便有些遗憾。靖西王世子夫人的头衔，怕是要落在忠勤侯府了。
二夫人看了眼她面前的笔墨纸张，当下也明白过来，“锦姐儿是想画画吧？真不巧，征哥儿再有十来天就要结婚了，人家新嫁娘进门，瞥见一池子的残花败叶内心不免不痛快，再说，这风景式微，瞧着也不喜庆。婶婶就想着，把花房的碗莲移栽一些出来，活力勃勃的瞧着都雅。”
气候渐冷，屋子里的座椅铺上了枣红色团花坐垫。疏影就坐在椅子上，皱着眉一动不动。
第二天，宋如锦去给老夫人存候，倒是看清了曹氏的模样。她身形非常肥胖，气势倒是极强的。一双丹凤眼斜斜望过来的时候，神光逼人。不过一早上敬茶认亲，非论是收长辈的红包，还是给小辈们送见面礼，曹氏一向笑容迎人，以是虽不显得柔情似水，倒也不至于凶悍迫人。
七月流火, 气候倏然凉了下来。水池中，本来盛放的荷花都已枯萎，莲蓬也一个个聋拉着脑袋, 仿若风侵霜染、简影残妆的迟暮美人。水中还飘着衰黄的荷叶，一片片积在一起, 举目一望, 萧瑟之感顿生。
几天后，宋如锦再路过水池的时候，果然瞥见那些残败的荷花莲叶都被捞走了，取而代之的是花房经心培养的碗莲，小小的一盏。绿油油的圆叶浮在水面上，或粉或红的小莲花顶风颤抖，相映成趣。
刘氏心中对劲，嘴上却还谦善，“可巧罢了。对了，她房里的疏影快十八岁了吧？”
刘氏“嗯”了一声，“你去问问她的意义。她奉侍锦姐儿一场，给她相个好夫婿。将来锦姐儿出嫁，一家子都能跟去当陪房。”
坐在卧榻上的新嫁娘站起家，从安闲容地走过来，“不就是想看我一眼，有甚么见不得的。”
曹家是二夫人的母家，论起来，这位曹瑢娘还是二夫人的远房侄女。干系虽远了些，好歹也沾了亲。
老夫人见她果断，无可何如，也不再干与了。
“夫人可别这么说，二女人聪明着呢！孙先生前几日不还夸二女人画的秋菊可谓上品吗？”