气候变得暖和而潮湿。每天凌晨，内斯都会数数母亲离家后又过了多少天。二十七。二十八。二十九。他厌倦了待在氛围浑浊的室内，厌倦了电视，厌倦了他的mm――她沉默地盯着电视的眼神越来越板滞。另有甚么可说的呢？母亲的失落无声地噬咬着他们的心，那是一种四周伸展的钝痛。六月初的一个凌晨，莉迪亚正在电视告白的间隙打盹，内斯踮着脚朝前门走去。固然父亲奉告他们不要分开家，但他以为前廊下的台阶仍然属于家的范围。
“来一块？”杰克走过来问。他摊开的掌内心有五六块红色的糖果，鱼的形状，像他的拇指那么大，它们首尾相衔，仿佛一串闪闪发光的手链。杰克咧开嘴笑起来，连他的耳朵尖仿佛都在动：“在小卖部买的，十美分一大把。”
街劈面，艾伦夫人正在给花圃除草，车门一开，她就向他们招手。“詹姆斯，”她说，“詹姆斯，有段时候没见到你了。”她拿着一把小耙子，戴着粉紫相间的手套，但是，当她靠在花圃门内侧摘动手套时，眼尖的莉迪亚还是发明了她指甲缝里的半月形污渍。
莉迪亚和内斯的影象是如许的：几周畴昔了，母亲还是杳无消息。课间歇息时，别的孩子在一旁窃保私语，教员们向他俩投去怜悯的目光，直到暑假到临，他们才得以放松。暑假期间，父亲身己每天待在书房，让他们在内里看电视，从凌晨的《太空飞鼠》和《超狗任务》一向看到深夜播出的《我有一个奥妙》，一看就是一整天。有一次，莉迪亚问父亲在书房干甚么。他感喟一声，说：“噢，闲荡。”她仿佛听到父亲穿戴软橡胶底鞋在光滑的地板上漫步的声音，啪嗒、啪嗒、啪嗒。“闲荡的意义是读读书甚么的，蠢货。”内斯说。因而，莉迪亚设想中的软橡胶底鞋变成了父亲的棕色平纹鞋，配着灰色的鞋带。
内斯刹时对小卖部充满了激烈的神驰，那边的货架上摆着剪刀、胶水和蜡笔，罐子里装着弹力球、“蜡唇”牌糖果和橡皮老鼠，前台上摆列着锡纸包装的巧克力条，收银台中间的大玻璃罐里盛满了红宝石色的糖果，掀起盖子就会飘出樱桃的味道。
詹姆斯瞥了一眼孩子们，游移半晌。“不肯定。”他说。站在他中间的内斯用帆布鞋的鞋尖对准艾伦夫人的花圃门踢了一脚。“别如许，内斯。会把鞋踢坏的。”