关于物种发源，假定一名博物学者对生物的相互亲缘干系、胚胎干系、地质演替、地理漫衍，以及其他与此近似的究竟停止思考，那么我们能够设想到，他或许会得出如许的结论：物种同变种一样，是从其他物种传下来的，而非独立缔造出来的。固然如此，一个结论即便很有按照，也没法律人对劲，除非我们能够科学地解释这个天下的无数物种如何产生了变异，以获得让人奖饰的这般完美的构造与相互适应性。博物学者们常以为变异的独一能够启事是诸如气候、食品等之类的外界前提。就某种意义上来讲，就像今后将要会商的，这是精确的；但是，如果把能奇妙地取食树皮下的虫豸的啄木鸟，它的脚、尾、嘴等固有构造，也只是归因于外界前提，这会是多么的荒诞。再如槲寄生，需求从其他树木中汲取营养，通过某几种鸟来传播种子，更因它是雌雄异花，必须依托某几种虫豸才气实现异花授粉。以是，如果用外界前提、习性或植物本身的偏向，申明这类寄生生物的构造以及它和多少分歧生物之间的干系，也一样是不公道的。
在我作为博物学者搭乘“贝格尔号”皇家兵舰周游天下时，我曾被在南美洲看到的一些究竟深深打动，这些究竟和生物地理漫衍、现存的和当代的生物的地质干系有关。这些究竟，仿佛能够对物种的发源供应某些申明，本书在今后的各章将会对此有所阐述。物种发源的题目曾被一名巨大的哲学家看作是极其奥秘的。返国以后，在1837年，我便想到假定我能细心地汇集和思考统统与这个题目相干的各种究竟，或答应获得一些成果。颠末五年的研讨、思虑，我记录了一些简短的札记。在1844年，这些札记被我扩大为一篇纲领，以表述一些我当时以为确切的结论。我从当时直至现在，都没有摆荡过切磋这个题目的决计。但愿读者能够谅解我的这个噜苏的陈述，因为这些能够证明我并非草率地作出这些结论。
有很多博物学者曾慷慨地赐与我帮忙，有些乃至是未曾了解的，但因为篇幅有限，我没法对他们一一表达谢意，这点令我感到非常遗憾。但是我却不能失掉这个向胡克博士表达我深切谢意的机遇。比来十五年来，他仰仗赅博的知识和高深的结论，尽统统能够地在诸多方面给我以帮忙。
出于以上启事，我用本书第一章来会商野生状况下变异的启事。由此，我们发明大量的遗传变异起码是有能够的；同时也将发明，人类具有强大的挑选力量使持续的纤细变异得以堆集。接下来，我就要切磋在天然状况下物种的变异。但是遗憾的是，我只能非常简朴地对这个题目加以会商，因为要安妥措置这个题目，必须依托长篇的大量究竟。不管如何，我们仍能够会商对变异最无益的环境前提。以后的一章要会商马尔萨斯学说于全部植物植物界的利用，即人间统统生物的保存斗争是它们以多少品级高度滋长的必定成果。因为任何物种产生的个别，超越其所能保存的个别，遂产生了保存的斗争，那么任平生物的变异，不管多么纤细，只要在庞大且多变的糊口前提下对本身无益，就会获得较好的保存机遇，因此被天然挑选了。因为遗传学道理，统统被挑选下来的变种都偏向于滋长已变异的新范例。
我颁发的这个撮要并不非常完美。目前对于有些结论，我还没法提出参考质料和根据，但是我希冀读者能信赖我的阐述。固然我向来力求谨慎，并且只采取可靠的根据，但仍不能制止弊端的呈现。我只能用少数究竟来做事例，申明我获得的普通结论，但愿如许已经充足了。当然，在此后我必然要把我所根据的统统究竟和参考文献质料详确地颁收回来，没有人比我更能体味这类需求性，我但愿在将来某部论著中能实现这个欲望。这是因为我切当地认识到，本书所会商的几近统统题目都有究竟证明，而这些究竟又常常会引出与我的阐述直接相反的结论。只要论述和比较每一题目的正反两面的究竟和论据，才可得出公允的结论，但是在这里还没有体例做到这一点。