密道石阶沾着新奇血渍，凌风靴底碾碎半只玉镯："光禄寺少夫人上月丢失的翡翠镯，断口处的金镶工艺是外务府独占。"他剑锋劈开转角处的蛛网，二十口贴着兵部封条的箱子堵住来路。
晨光拂晓时，凌风剑尖上的血珠坠入护城河。对岸赈灾棚升起炊烟，林清芷却扯开新到的米袋，抓起的"白粳"在掌心碎成黑粉："新任漕运总督送的‘拯救粮’，需掺七成观音土方能入口。"
凌风抹去冰碴，篆刻的"镇河"二字边沿残留着丹砂："工部客岁奏请锻造的镇河伯兽，原是用作运毒棺椁！"他反手劈向冰面，裂缝中鲜明暴露引线——连接的竟是沿岸三十六处义庄！
"通惠河暗渠！"凌风劈开丹炉跃出密道，"瘟种需死水滋养，他们定在闸口埋了尸瓮！"
"以亡者怨气养瘟母，好毒的阵局！"林清芷金线缠住即将逆流而下的棺木，"看棺底铭文！"
林清芷俄然指向城墙暗渠，浑浊的水流中漂来成片死鱼。她金簪刺入鱼鳃，挑出的却不是鱼骨，而是半枚带牙印的玉扳指："光禄寺少卿上月丢失的扳指，齿痕与王彪小妾的胭脂盒符合！"
"错了！"沙哑嗓音自暗影传来，工部尚书郑铎蟒袍染血，"此乃太乙救苦天尊的引魂阵！只待月蚀之时……"
俄然一声闷响，庙外古井出现血泡。林清芷甩出金线缠住打水的木桶，捞起的不是井水，而是黏稠的药渣。"《令媛翼方》里的避瘟方，但多加了马钱子和雷公藤。"她蘸取药渣在石板上划出刻痕，"这两味猛药遇井水寒毒，三日便可蚀穿脏腑——井壁的青苔呈绛紫色，投毒起码半月了。"
半夜梆子响过三声，城南乱葬岗鬼火浮动。凌风劈开新立的墓碑，棺中女尸腹部高高隆起。林清芷银刀划开尸身，腐臭的腹腔里竟伸直着三只白毛鼠，鼠尾系着金线："孕尸养鼠，鼠传尸毒——这才是瘟疫真正的泉源！"
林清芷已撬开弩车底座，夹层里整整齐齐码着琉璃瓶，瓶中蛊虫正啃食带血的骨片："以人骨养蛊，再借弩机将蛊卵射入民宅——王千总可晓得，你小妾每日擦拭的玉佛肚里，塞的便是你儿子的脐带血？"
晨雾未散，德胜门瓮城已架起三十六口熬药大锅。凌风剑挑锅盖，沸腾的药汁里浮着成团发丝："《洗冤录》载发灰入药可止血，但这发丝根部带毛囊——是活人生取！"
暮色中，第一缕月光照亮太病院檐角的铜铃。铃舌上缠着的金线忽燃起幽蓝火焰，凌风剑尖已抵住院判陈景仁的后心："陈大人每日申时在角楼焚的‘安神香’，是在等月蚀引爆火药吧？"
"清芷，验冰！"凌风甩出染血的虎符。林清芷将符牌浸入河水，符面显出血丝纹路："冰层下有东西！"
凌风瞳孔骤缩："他们要烧的不是城墙，是护城河上的瘟蝠巢穴！"剑锋已穿透郑铎右肩，挑落的鱼符令牌刻着光禄寺冰窖的梅斑纹。
午门钟声里，最后一丝毒雾散尽。太病院檐角的铜铃无风主动，铃舌上缠绕的金线早已化为灰烬——而那灰烬落处，恰是吏部考功司新呈的升迁名录。
"不是军器。"林清芷撬开箱锁，抓起的玄色颗粒沾满指缝，"辽东煤矿的煤渣，混着砒霜与尸毒粉——难怪瘟疫遇炭火更烈！"她俄然翻开箱底夹层，成捆的密信火漆上鲜明印着户部侍郎私章。
"凌大人可知何为以毒攻毒？"陈景仁俄然癫笑，袖中瓷瓶炸裂，腥臭的液体遇氛围即燃。火舌舔舐药柜，三百种药材混燃的毒烟刹时充满厅堂。