红珠携了程文涵往朱家去，路上却问他：“在书院里头当真过得惯？就没小我性子不好，欺负你？”顿了顿又添一句：“先前上山前，李南兴那儿就不冷不热的了，你现在还能跟他好？”
红珠被他说得心头一跳，横他一眼，“胡说甚么呢？叫别人晓得了，还不说我放肆？还说我事理多，只要我的事理说得通，你就得听！听这一句两句的，半点没学个好返来。看你这惫懒的模样，若不是我不时经验着，你就得一全部往地上瘫去了。”
钟氏问得程文涵，晓得他歇两晚再走，便也不急着清算东西让他带。又说一会儿闲话，摆布见没客人来了，钟氏便叫歇了铺子，让他们早些回家。
程文涵好些日子没见姐姐，肚里攒着有好些话想说，又想李氏那儿怕也挂念着他，也想快些去见他娘，一时倒踟躇。
待好些话程文涵都一一答过，钟氏才问起李南兴来，话一出口就显得语气急了，“怎地就你来了？既有车送来，你南兴哥就没深思着一道返来看看？”
钟氏前头听得他说风俗，内心已然放了心，又说南兴还挂念爹娘身子，还非常勤奋读书，便又感念他孝敬又欣喜他长进。可再想一层，她又怕他勤奋过分误了自个身子，便感喟道：“我们在这儿哪儿要他担忧，只他离了家在山里，只顾着读书，才真要顾着些身材才好。功课的事，自有先生们叮咛安插，能不错不失也就是了，尽往前头赶做甚么？劳累了身子不说，怕是还读不稳妥……我晓得他当真就好，也不求他出这个头。”又叫程文涵归去好歹劝他一劝。
程文涵道：“我尽晓得了。”又一撇嘴道：“姐，就是先生们口里也没有你这般多的事理。上回蒋先生说你是个本领人，也没说错。我看啊，先生这般看重你，若你真想去书院里，我就去求求先生，说不得他一时心软还应了你，得你一个女弟子。”打趣是打趣，可这话说的有些不无遗憾的模样，只恨不得他姐姐也能同他去书院。一时他还憧憬起来，笑道：“姐你比我聪明，有你撑着流派，我背面跟着就好了，那可安闲得紧。”
程文涵便答：“二舅娘不必担忧，南兴哥也过得惯。我来时问他，他说才几日不见，倒也没甚么要紧话带，就让二舅和二舅娘留意点身子。他今儿不来，是留着勤奋呢，也就我才偷懒罢了。现在先生们讲课还分了三个班次，南兴哥与我不是一个班，上课时是见不着。不过歇息时倒还是一处的。南兴哥比我勤奋多了，先生说要往下背书，我就赶那么一两页，而南兴哥倒往前赶了小半本书，我可佩服他。”
哪知程文涵想跟红珠说话，一转头就被钟氏拉住了，一叠声好多话来问他，“在书院里风俗不风俗？吃得好不好？先生教的难不难？”
“对，就是那脚底泥！”红珠也笑了。
论起来，李南兴虽较程文涵大了几岁，但这到西山书院去上学一样也是头一回离家，钟氏内心也是牵肠挂肚的，这问话怕是一见了程文涵来就憋在内心，也幸亏她大面上不差，先体贴了程文涵再问自家儿子。
程文涵心细，见甚么都明白，但倒是个萧洒不计算的，只是笑嘻嘻地说：“书院里甚么都好，吃的好住的好，我是新退学的，又小，先生们也不难堪，功课是多些，但当真做了，便成了，左不过勤奋些罢了。”
红珠一听就晓得他机警，便是他自个立不住，也早早寻了依托，有蒋先生上头顾着，有刘江等人鄙人头帮衬，程文涵又不是个笨拙的，这书院里头的日子便不消担忧了。又叮咛他说：“既是好，转头就把娘也哄好了，别叫她担忧。南兴哥那样长进是好，可你也别尽学他，这读书还是得劳逸连络的。另有啊，你到西山书院里读书有很多好处，一是先生们好，二是同窗们好……若你读个几年，养成了个只会闭门背书的呆性子，倒不如不去。”想到程文涵呆愣的模样，自个也觉好笑，又打趣说：“你要那样，还不如换了我去呢。”