“嗯，甚好！”曹操微微点头，摆手表示荀彧落座。旋即他眉头微蹩，沉吟道：“去岁我雄师出征徐州，本想一鼓作气打败陶谦，夺下徐州六郡。倘若一军功成，我等便不会被赋税所累，可尽得徐州陶谦积累多年的兵马赋税，气力大涨。不承想，陶谦固然大哥力弱，却深得徐州百姓拥戴，节节抵当，众志成城，乃至我军劳师远征，无功而返。
但是，迫于情势所逼，中原各路诸侯不但不能和西凉李利正面反目，还需岁岁进贡示好。毕竟此时的西凉军不比畴前，昔日董卓统帅西凉军固然兵锋强大，却有马腾、韩遂等人在凉州火线掣肘，现在武威李利则不然。李利收降李傕、郭汜等西凉旧将以后，独揽西凉军权，整合西凉雄师，扫平西凉全境，再无后顾之忧。
堂下，长史荀彧、主簿荀攸和参军程昱等幕僚悉数坐于右边，左边坐着一众曹氏和夏侯氏亲信武将。世人正襟端坐，谨慎翼翼察看着曹操的神采，暗自揣摩着即将到来的战事。以及天下局势。
目睹二荀前后谏言。参军程昱天然不能一语不发，置身事外。因而他起家出列，恭声道：“禀主公，文若、公达所言甚是。去岁长安朝廷敕封天下各路诸侯，徐州陶谦、荆州刘表、幽州公孙瓒、公孙度兄弟，冀州袁绍和豫州袁术等人尽皆获得朝廷敕封，就连陈留张邈、吕布等小诸侯都获得了想要的官职。唯有主公不但没有获得兖州牧之职，反而获得了一个镇北将军的虚衔，反倒是袁术保举的金尚却被敕封为兖州刺史。
与此同时，主公还要调派快马给陶谦送去战书，言明我军不日便会出兵，再度攻打徐州。如此以来，方能让天下诸侯得知主公攻取徐州之决计，令他们不敢擅动，坐观徐州成败。而我军则能够暂缓出兵，主动备战，待春耕过后，主公便率兵攻打徐州。即便我军此番仍然不能一举攻陷徐州，却还要出兵攻城，藉此表白主公为父报仇的决计。
阶下，闻听曹操扣问后，荀彧起家禀报导：“禀主公，眼下正值春荒，我兖州境内比年兵祸，又屡遭蝗灾，百姓糊口困顿，流民各处，不事耕耘；是以粮草宽裕，有力供应雄师出征所需用度。部属无能，多方筹措之下，仅筹得雄师一月所需粮草，余下便无能为力了。”
荀彧和荀攸叔侄二人的话，听得曹操神情微变，不由点头认同。
现在李利小儿手握数十万西凉军，扫平西凉二州，暗中掌控天子，私设雍州，以弱冠之龄提领雍州牧、凉州刺史，僭越卫将军之职，位及三公。不幸昔日威震天下的西凉大将李傕名为大司马，辅国摄政，坐镇朝堂，实则倒是个毫无用处的傀儡，朝廷真正主事之人还是他的侄子李利！
究竟上，武威李利的威名早在两年前便已传遍大江南北，上至各方诸侯，下至百姓百姓，几近无人不知无人不晓。但是，百姓们只知李利扫平西凉，安定西边蛮夷祸乱，却不知其人已经暗掌天下权益，权势滔天。但各州郡的文武官员却对西凉局势心知肚明，而卫将军李利之名更是成为蒙在天下枭雄霸主心头上的一层阴霾，使得他们如芒在背，如鲠在喉，讳莫如深。
旬日之间，曹操亲率雄师攻入徐州境内，沿途所过郡县，殛毙无尽，鸡犬不留，手腕极其残暴，兵威强大之极。徐州牧陶谦领兵抖擞抵挡，却连战连败，不敌曹操麾下的兖州将士，没法阻其锋芒。被逼无法之下，陶谦只得领兵据城死守，节节抵当，从而迟延曹操雄师进取郡县的法度，耗损兖州军赋税军器。