高坐在主位上，曹操神采随和，举止得体，安闲漂亮，尽显诸侯霸主之英姿。
冬去春来，兴平元年准期而至。
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两边大战数月，直至隆冬来临，曹操雄师兵锋已挫，大战堕入对峙之状。此时，徐州已有近半郡县落入曹操手中，却没能攻陷徐州治所，更没有毁灭陶谦主力雄师。雄师迫于粮草压力，曹操急攻徐州的初志没能实现，反倒因其殛毙太过，激起徐州各郡百姓众志成城，极力抵当。大战持续至年底，天寒地冻，兖州军粮草耗损殆尽，没法持续交战。目睹于此，曹操只能带领雄师退回兖州，待春暖花开之时。再战徐州。
现在李利小儿手握数十万西凉军，扫平西凉二州，暗中掌控天子，私设雍州，以弱冠之龄提领雍州牧、凉州刺史，僭越卫将军之职，位及三公。不幸昔日威震天下的西凉大将李傕名为大司马，辅国摄政，坐镇朝堂，实则倒是个毫无用处的傀儡，朝廷真正主事之人还是他的侄子李利！
堂下，长史荀彧、主簿荀攸和参军程昱等幕僚悉数坐于右边，左边坐着一众曹氏和夏侯氏亲信武将。世人正襟端坐，谨慎翼翼察看着曹操的神采，暗自揣摩着即将到来的战事。以及天下局势。
旬日之间，曹操亲率雄师攻入徐州境内，沿途所过郡县，殛毙无尽，鸡犬不留，手腕极其残暴，兵威强大之极。徐州牧陶谦领兵抖擞抵挡，却连战连败，不敌曹操麾下的兖州将士，没法阻其锋芒。被逼无法之下，陶谦只得领兵据城死守，节节抵当，从而迟延曹操雄师进取郡县的法度，耗损兖州军赋税军器。
去岁，曹操之父曹嵩经徐州转道兖州的途中，遭到徐州牧陶谦美意欢迎，并调派帐下小校张闿护送曹嵩一行人前去兖州。不料张闿见财起意，带领所部百余名卫队杀死曹嵩在内的统统家小和扈从，随之劫走财帛，逃之夭夭。
但是，杀父之仇不共戴天，此事绝难善罢甘休！如果不能撤除陶谦，我曹操有何颜面立于六合之间，又有何颜面与众诸侯并立于世？前番我等出征徐州未果，令我兖州军大失颜面，袁绍、袁术等人恐怕正在看我曹或人的笑话！
虎贲中郎拜上。
现在冬去春来，我军却苦于粮草不济，没法耐久交战。反观徐州陶谦，经去岁一战，他必定加固城池，招兵买马，据城死守，时候防备着我们。此消彼长当中，我军短期以内很难霸占徐州，势成骑虎啊！”
“哼！”程昱这番话正中曹操的把柄，导致他勃然大怒，神情极其不忿地斥骂道：“李傕、郭汜、徐荣这帮乱臣贼籽实在可爱！昔日这群人跟着董卓把持朝野，横行天下，申明何其清脆。不承想这些人成事不敷败露不足，竟然被李利这个黄口小儿悉数击败，反倒沦为李利小儿麾下之鹰犬，真是滑天下之大稽！
目睹二荀前后谏言。参军程昱天然不能一语不发，置身事外。因而他起家出列，恭声道：“禀主公，文若、公达所言甚是。去岁长安朝廷敕封天下各路诸侯，徐州陶谦、荆州刘表、幽州公孙瓒、公孙度兄弟，冀州袁绍和豫州袁术等人尽皆获得朝廷敕封，就连陈留张邈、吕布等小诸侯都获得了想要的官职。唯有主公不但没有获得兖州牧之职，反而获得了一个镇北将军的虚衔，反倒是袁术保举的金尚却被敕封为兖州刺史。
“众将听令，各营清算兵马军器，主动备战，待入夏以后，再战徐州！”目睹堂下世人一个个心不在焉，曹操长身而起，厉声命令，随之拂袖而去。