他躬身昂首，久久不起，手掌和前额紧贴着地板，只感觉冰冷沁心。
他话语铿锵，天子听得也不由一怔，回过甚来正要说话。之恺却又道：“另哀告父皇，恩准儿臣明日便出发返回南疆。都城是非之地，儿臣……实在不敢久留。”
天子沉沉感喟。
他语气说得很重，一字一词俱咬得死紧，如在矢语发誓普通。天子初是听得怔了怔，很快明白过来，一时甚是不悦，蹙了眉道：“你何需这等警戒？莫非还感觉朕用心在摸索你？”
天子嘲笑出声，“满口家国仁义，说得真是不错。”他缓缓道，“不过之恺，你或许忘了，朕平生听得最多的，恰是这些冠冕堂皇之语。几分忠义，几分私心，几分惺惺作态，朕一听便知。”
天子放低姿势，心平气和的与他道：“话说昨日席间，朕何尝看不出你一点不喜好那吴蜜斯。朕也晓得，你内心还是有些放不下的事情。厥后又和你母后聊了几次，的确也感觉，或许……不该让你一向遗憾下去。之恺，你若想娶京中的女子，并非是不成以好好筹议，只是你一昧顺从父皇，父皇现在都不晓得，该要如何与你相同下去了？”
之恺一脸的恍忽，只怠倦道：“回南疆再说吧。”
“如何？”天子见他沉默不言，便道：“口口声声为国为君，这么点小事，如何就不敢欣然承应？”
天子听他说得不堪，一时别过脸去，仍然道：“那吴蜜斯……对你也算有情有义，你如何就偏感觉朕委曲了你？”
半晌，天子叹了口气，语重心长的说道：“父皇晓得你故意结，只是畴前的事情……还是让它畴昔吧。你功名已就，实在不必再去南疆委曲，大可留在朝中更好发挥，东宫也好，非论甚么处所也好，也需求你……”
“小事……”之恺寂然跪坐下来，只觉满腹屈辱，心中寒彻，既不平、又不甘，一时声音都有些颤栗，语无伦次的道――
他满眼绝望，只觉喉中暗哑，一时竟说不下去。黯然很久，忽又重重叩首，突然道：“既是如此，儿臣……领旨便是了……谢父皇隆恩！”
之恺默了半晌，低头道：“父皇不信也罢，儿臣将来必会证明……”
都城天寒物燥，仿佛统统……都是冷冷硬硬的。
天子忽地厉了声色，猛一拂袖，冷冷打断他，“朕现在立即就能磨练你！你听着，那靖海侯镇守南海数十年，朝中精锐海军尽数掌控他手，本地边防大将也多是其旧部，一旦不循分，结果必不堪假想。而吴仁邦为人刁钻凶险，朕不敢轻信他的忠心，唯有把握他的把柄。而现在他女儿钦慕你，恰是一个绝佳的机遇，你若顺水推舟与其联了姻，定会一举将他掣肘住！”
之恺扯了下唇角，自嘲的笑了笑。公然，方才这一番反唇相讥，又惹得父皇不欢畅了……
天子忍耐着，先缓了几分姿势，上前将他扶起来，一面点头道：“你此次返来，朕见你成熟很多，本觉得你已晓得慎重，却不想……你还是这般倔强。”
他沉沦的……是都城的熟谙密切；但是，这里也有太多他难以面对的事……和人。
吴祯儿穿了一件大红色的大氅，站在廊下已等待多时，身上薄薄的铺了一层积雪，一张俏脸红扑扑的，满眼都燃着炽热的情义。