繁弱、钜黍古之良弓也；但是不得排檠则不能自正。桓公之葱，太公之阙，文王之录，庄君之曶，阖闾之干将、莫邪、钜阙、辟闾，此皆古之良剑也；但是不加砥厉则不能利，不得人力则不能断。骅骝、騹骥、纤离、绿耳，此皆古之良马也；但是必前有衔辔之制，后有催促之威，加上以造父之驶，然后一日而致千里也。夫人虽有性子美而心辩知，必将求贤师而事之，择良朋而友之。得贤师而事之，则所闻者尧舜禹汤之道也；得良朋而友之，则所见者忠信敬让之行也。身日进于仁义而不自知也者，靡使然也。今与不善人处，则所闻者欺诬诈伪也，所见者污漫淫邪贪利之行也，身且加于刑戮而不自知者，靡使然也。传曰：“不知其子视其友，不知其君视其摆布。”靡罢了矣！靡罢了矣！
问者曰：“人之性恶，则礼义恶生？”
直木不待檃栝而直者，其性直也。枸木必将待檃栝烝矫然后直者，以其性不直也。古人之性恶，必将待圣王之治，礼义之化，然后始出于治，合于善也。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。
孟子曰：“今之学者，其性善。”
“涂之人可觉得禹。”曷谓也？
尧问于舜曰：“情面何如？”舜对曰：“情面甚不美，又何问焉！老婆具而孝衰于亲，嗜欲得而信衰于友，爵禄盈而忠衰于君。人之情乎！人之情乎！甚不美，又何问焉！唯贤者为不然。”
曰：是不然。是不及知人之性，而不察乎人之性伪之分者也。凡性者，天之就也，不成学，不成事。礼义者，贤人之所生也，人之所学而能，所事而成者也。不成学，不成事，而在人者，谓之性；可学而能，可事而成之在人者，谓之伪。是性伪之分也。古人之性，目能够见，耳能够听；夫能够见之明不离目，能够听之聪不离耳，目明而耳聪，不成学明矣。
曰：凡禹之所觉得禹者，以其为仁义法正也。但是仁义法正有可知能够之理。但是涂之人也，皆有能够知仁义法正之质，皆有能够能仁义法正之具，但是其可觉得禹明矣。今以仁义法正为固无可知能够之理邪？但是唯禹不知仁义法正，不能仁义法正也。将使涂之人固无能够知仁义法正之质，而固无能够能仁义法正之具邪？但是涂之人也，且内不成以知父子之义，外不成以知君臣之正。今不然。涂之人者，皆内能够知父子之义，外能够知君臣之正，但是其能够知之质，能够能之具，其在涂之人明矣。今使涂之人者，以其能够知之质，能够能之具，本夫仁义法正之可知能够之理，能够之具，但是其可觉得禹明矣。今使涂之人伏术为学，用心一志，思考孰察，加日县久，积善而不息，则通于神明，参于六合矣。故贤人者，人之所积而致矣。
故贤人化性而起伪，伪起而生礼义，礼义生而制法度；但是礼义法度者，是贤人之所生也。故贤人之以是同于众，其不异于众者，性也；以是异而过众者，伪也。夫好利而欲得者，此人之情性也。假之有弟兄资财而分者，且顺情性，好利而欲得，如果，则兄弟相拂夺矣；且化礼义之文理，如果，则让乎国人矣。故顺情性则弟兄争矣，化礼义则让乎国人矣。