圣王之制也：草木繁华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不断其长也。鼋鼍鱼鳖鳅鳣孕别之时，罔罟毒药不入泽，不夭其生，不断其长也。春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不断，而百姓不足食也。污池渊沼川泽，谨当时禁，故鱼鳖优多，而百姓不足用也。斩伐养长不恰当时，故山林不童，而百姓不足材也。
王者之人：饰动以礼义，听断以类，明振毫末，行动应变而不穷，夫是之谓有原。是王者之人也。
分均则不偏，埶齐则不壹，众齐则不使。有天有地，而高低有差；明王始立，而处国有制。夫两贵之不能相事，两贱之不能相使，是天数也。埶位齐，而欲恶同，物不能澹则必争；争则必乱，乱则穷矣。先王恶其乱也，故制礼义以分之，使有贫繁华贱之等，足以相兼临者，是养天下之本也。书曰：“维齐非齐。”此之谓也。
王者之论：无德不贵，无能不官，无功不赏，无罪不罚。朝无幸位，民无幸生。尚贤使能，而等位不遗；析愿禁悍，而科罚不过。百姓晓然皆知夫为长于家，而取赏于朝也；为不长于幽，而蒙刑于显也。夫是之谓定论。是王者之论也。
故交生不能无群，群而无分则争，争则乱，乱则离，离则弱，弱则不能胜物；故宫室不成得而居也，不成少顷舍礼义之谓也。能以事亲谓之孝，能以事兄谓之弟，能以事上谓之顺，能以使下谓之君。
闵王毁于五国，桓公劫于鲁庄，无它故焉，非其道而虑之以王也。
水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知，亦且有义，故最为天下贵也。力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群，彼不能群也。人何故能群？曰：分。分何故能行？曰：义。故义以分则和，和则一，一则多力，多力则强，强则胜物；故宫室可得而居也。故序四时，裁万物，兼利天下，无它故焉，得之分义也。
彼王者不然：仁眇天下，义眇天下，威眇天下。仁眇天下，故天下莫不亲也；义眇天下，故天下莫不贵也；威眇天下，故天下莫敢敌也。以不敌之威，辅服人之道，故不战而胜，不攻而得，甲兵不劳而天下服，是知霸道者也。知此三具者，欲王而王，欲霸而霸，欲强而强矣。
知强大者不务强也，虑以王命，全其力，凝其德。力全则诸侯不能弱也，德凝则诸侯不能削也，天下无王霸主，则常胜矣：是知强道者也。
王夺之人，霸夺之与，强夺之地。夺之人者臣诸侯，夺之与者友诸侯，夺之地者敌诸侯。臣诸侯者王，友诸侯者霸，敌诸侯者危。
成侯、嗣公剥削计数之君也，未及取民也。子产取民者也，未及为政也。管仲为政者也，未及修礼也。故修礼者王，为政者强，取民者安，剥削者亡。故王者富民，霸者富士，仅存之国富大夫，亡国富筐箧，实府库。筐箧已富，府库已实，而百姓贫：夫是之谓上溢而下漏。入不成以守，出不成以战，则颠覆灭亡可立而待也。故我聚之以亡，敌得之以强。剥削者，召寇、肥敌、亡国、危身之道也，故明君不蹈也。
凡听：严肃猛厉，而不好假道人，则下畏恐而不亲，周闭而不竭。如果，则大事殆乎弛，小事殆乎遂。和解调通，好假道人，而无所凝止之，则奸言并至，尝试之说锋起。如果，则听大事烦，是又伤之也。故法而不议，则法之所不至者必废。职而不通，则职之所不及者必队。故法而议，职而通，无隐谋，无遗善，而百事无过，非君子莫能。故公允者，听之衡也；中和者，听之绳也。其有法者以法行，没法者以类举，听之尽也。偏党而不经，听之辟也。故有良法而乱者，有之矣，有君子而乱者，自古及今，何尝闻也。传曰：“治生乎君子，乱生乎小人。”此之谓也。