《韩非子》记录：有个楚国人把珍珠装在木匣子里，到郑国去卖。有个郑国人以为匣子标致，就买下木匣子，把珍珠还了卖主。比方弃取不当，抓了主要的，丢了首要的。
近似的情节在《西纪行》中不止一次的呈现，神仙没重视，某个妖怪下凡反叛了等等，但只要几天的工夫。可这几天，在人间倒是几年。大师试想，假定天上和地上的时候是一样的，天庭办理再差，也不会呈现十三年都发明不了有植物修炼成精下界反叛的事情。时候一样，那妖怪在人间只要几天，还如何反叛呢？只要“天上一日，地上一年”才气显现出天庭只是忽视，而妖怪却在人间反叛几年乃至是十几年了。如许，妖怪反叛的时候也就有了，情节的生长也就普通了。
有一本词典的编者下认识地感到成语“买椟还珠”的这类弊端，因而增加了如许一个情节：郑人“遵循这盒珍珠的订价如数付了款，却把珍珠取了出来还给了贩子”（见辽宁出版社《成语典故》），如许当然也就符合常理，能够自圆其说，这条成语仿佛能够建立了。但这个关头的情节——按珍珠的订价付了款——却完整不是《韩非子》的原意。颠末这一改，这个寓言就变成了一个奸商讹诈主顾的故事，与所讽喻的事理已经风马牛不相及了。以是，这部词典所做的这类与原著完整不符的附会，恰好暴露了成语“买椟还珠”的致命马脚。
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以是，那在这五百年后，我是临时，不需求，这因果树的重生的，我本身便能够度过的。但是在过五百年，这三灾短长的第二劫——阴火，再过五百年，这三灾短长的第三劫——鸹风。光凭我本身，是千万抵挡不住的，这是，就需求重生的因果树的庇佑了。以是，你这重生因果树的时候，就是加上，这第一劫以后的五百年，就是，统共有一千年的时候了。”
因果鼠，看我心中不果断，有些退意，赶紧说道：“这我的三灾短长，是应当在五百年摆布的时候的到来，但是你，重生这因果树的时候，应当是有一千年。……”
比如闻名的“洞中才数月，世上已千年。”这句话。“洞中才数月，世上已千年。”，本来出自憨山法师受佛祖野蛮，入定参禅的故事。是“洞中方数日，世上已千甫甫颠晃郯浩奠彤订廓年”的活用。当代印度人以为，梵天，即众生之父、婆罗门教的主神，他一个白日就是一劫，即是人间43亿2千万年（另一说即是432万年）。“天上一日，地上一年“及“洞中方数日，世上几千年“等说法都来自佛教这一看法出自《淮南子：烂柯》
几近统统的词典，都收录“买椟还珠”，释义也大抵不异。《辞源》释为“去取不当”；《辞海》释为“舍本逐末，弃取恰当”等等。且以商务印书馆《汉语词典》的释文为例：
从《西纪行》的讽刺角度来看，吴承恩用这一点来讽刺当时的宦海，有些重臣对部属管束不严，导致他们打着某位朝中重臣的灯号祸国殃民。这类事在史上宦海当中也是司空见惯的，就算不看汗青，只看影视剧，都能看到近似的事情。
南朝的刘勰精确了解和操纵了《韩非子》上的这个寓言。他说：“昔秦女嫁晋，从文衣之媵，晋人贵媵而贱女；楚珠鬻郑，为薰桂之椟，郑人买椟还珠。若文浮于理，末胜其本，则复在于兹矣。”（《文心雕龙·议对》）这里用“秦女嫁晋”和“楚珠鬻郑”讽喻“文浮于理，末胜其本”，与典符合，于理相合，非常贴切。