夫弦歌鼓励觉得乐，回旋揖让以修礼，厚葬久丧以送命，孔子之所立也，而墨子非之。兼爱尚贤，右鬼非命，墨子之所立也，而杨子非之。全性保真，不以物累形，杨子之所立也，而孟子非之。趋舍人异，各有晓心。故是非有处，得其处则不过；失其处则无是。丹穴、太蒙、反踵、空同、大夏、北户、奇肱、修股之民，是非各别，风俗相反，君臣高低，佳耦父子，有以相使也。此之是，非彼之是也；此之非，非彼之非也。譬若斤斧椎凿之各有所施也。禹之时，以五音听治，悬钟鼓磬铎，置鞀，以待四方之士，为号曰：“教寡人以道者伐鼓，谕寡人以义者击钟，告寡人以事者振铎，语寡人以忧者击磬，有狱讼者摇鞀。”当此之时，一馈而十起，一沐而三捉发，以劳天下之民。此而不能达善尽忠者，则才不敷也。秦之时，高为台榭，大为苑囿，远为驰道，铸金人，发适戍，入刍稿，头会箕赋，输于少府。丁壮丈夫，西至临洮、狄道，东至会稽、浮石；南至豫章、桂林，北至飞狐、阳原，门路死人以沟量。当此之时，忠谏者谓之不祥，而道仁义者谓之狂。逮至高天子存亡继绝，举天下之大义，身自奋袂执锐，觉得百姓请命于皇天。当此之时，天下雄俊豪英，透露于野泽，前蒙矢石，而后堕溪壑，出百死而绐平生，以争天下之权，奋武厉诚，以决一旦之命。当此之时，丰衣博带而道儒、墨者，觉得不肖。逮至暴动已胜，海内大定，继文之业，立武之功，履天子之图籍，造刘氏之貌冠，总邹、鲁之儒、墨，通先圣之遗教，戴天子之旗，乘通衢，建九斿，撞大钟，击鸣鼓，奏《咸池》，扬干戚。当此之时，有立武者见疑，一世之间，而文武代为雌雄，偶然而用也。
故未有功而知其贤者，尧之知舜；功成事立而知其贤者，市人之知舜也。为是释度数而求之于朝肆草泽当中，其失人也必多矣。何则？能效其求，而不知其以是取人也。夫物之相类者。世主之所乱惑也；怀疑肖象者，世人之所眩耀。故狠者类知而非知，愚者类仁而非仁，戆者类勇而非勇。令人之相去也，若玉之与石，美之与恶，则论人易矣。夫乱人者，芎《艹穷》之与藁本也，蛇床之与麋芜也，此皆类似者。故剑工惑剑之似莫邪者。唯欧冶能名其种；玉工眩玉之似碧卢者，唯猗顿不失其情；暗主乱于奸臣、小人之疑君子者，唯贤人能见微以知明。故蛇举首尺，而修短可知也；象见其牙。而大小可论也。薛烛庸子，见若狐甲于剑，而利纯识矣；臾儿、易牙，淄、渑之水合者，尝一哈水而甘苦知矣。故贤人之论贤也，见其一行而贤不肖分矣。孔子辞廪丘。终不盗刀钩；许由让天子，终倒霉封侯。故何尝灼而不敢握火者，见其有所烧也；何尝伤而不敢握刃者，见其有所害也。由此观之，见者能够论未发也，而观末节能够知大抵矣。故论人之道，贵则观其所举，富则观其所施，穷则观其所不受，贱则观其所不为，贫则观其所不取。视其更难，以知其勇；动以喜乐，以观其守；委以财贿，以论其仁；振以惊骇，以知其节；则情面备矣。