故交有厚德，无问其末节；而有大誉，无疵其小故。夫牛蹄之涔，不能生鳝鲔，而蜂房不容鹄卵；小形不敷以包大抵也。夫人之情，莫不有所短。诚其大略是也，虽有小过，不敷觉得累；若其大略非也，虽有闾里之行，未足大肆。夫颜喙聚，梁父之悍贼也；而为齐忠臣。段干木，晋国之大驵也；而为文侯师。孟卯妻其嫂，有五子焉；但是相魏，宁其危，解其患。景阳淫酒，被发而御于妇人；威服诸修。此四人者，皆有所短，但是功名不灭者，其略得也。季襄、陈仲子，立节抗行，不入洿君之朝，不食乱世之食，遂饿而死。不能存亡接绝者何？末节伸而大略屈。故小谨者无胜利，訾行者不容于众，体大者节疏，勈距者举远。自古及今，五帝三王，未有能全其行者也。故《易》曰：“小过亨，利贞。”言人莫不有过，而不欲其大也。夫尧、舜、汤、武，世主之隆也；齐桓、晋文，五霸之豪英也。然尧有不慈之名，舜有卑父之谤，汤武有放弑之事，五伯有暴动之谋。是故君子不责备于一人，刚正而不以割，廉直而不以切，博通而不以訾，文武而不以责。求于一人则任以人力，自修则以品德。责人以人力，易偿也；自修以品德，难为也。难为则行高矣，自偿则求澹矣。夫夏后氏之璜不能无考，明月之珠不能无类。但是天下宝之者，何也？其小恶不敷妨大美。今志人之所短，而忘人之所修，而求得其贤乎天下，则难矣。夫百里奚之饭牛，伊尹之负鼎，太公之鼓刀，甯戚之商歌，其美有存焉者矣。世人见其位之卑贱。事之洿辱，而不知其大略，觉得不肖。及其为天子三公，而立为诸侯贤相。乃始信于异众也。夫发于鼎俎之间，出于屠酤之肆，解于累绁当中，兴于牛颔之下，洗之以汤沐。祓之以爟火，立之于本朝之上，倚之于三公之位，内不惭于国度，外不愧于诸侯，符势有以内合。
故事有可行而不成言者，有可言而不成行者，有易为而难成者，以难成而易败者。所谓可行而不成言者，趋舍也；可言而不成行者，伪诈也；易为而难成者，事也；难成而易败者，名也。此四策者，贤人之所独见而留意也。誳寸而伸尺，圣报酬之；小枉而大直，君子行之。周私有杀弟之累，齐桓有争国之名；但是周公以义补缺，桓公以功灭丑，而皆为贤。今以人之小过，掩其大美，则天下无圣王贤相矣。故目中有疵，不害于视，不成灼也；喉中有病，有害于息，不成凿也。河上之丘冢，不成胜数，犹之为易也；水激兴波，高低相临，差以平常，犹之为平。昔者，曹子为鲁将兵，三战不堪，亡地千里。使曹子计不顾后，足不旋踵，刎颈于陈中，则毕生为破军擒将矣。但是曹子不羞其败，耻死而无功。柯之盟，揄三尺之刃，造桓公之胸，三战所亡，一朝而反之，勇闻于天下，功立于鲁国。管仲辅公子纠而不能遂，不成谓智；遁逃驰驱，不使其难，不成谓勇；束缚桎梏，不讳其耻，不成谓贞。当此三行者，布衣弗友，人君弗臣。但是管仲免于累绁当中，立齐国之政，九合诸侯，一匡天下。使管仲出死捐躯，不顾后图，岂有此霸功哉！古人君之论其臣也，不计其大功，总其略行，而求其小善，则失贤之数也。