屠龙道：“俺也瞧不出来。不过，迩来京中似有不稳，今早刘大人也说来了好些逃荒的，大多身份不明；俺想着，老是夫人安危要紧，不如从庄上调些会工夫的壮丁来看家护院……”
明兰微微绝望，叹道：“昌哥儿……唉，罢了，他是你生的，还是依侯爷的意义罢。”
屠家兄弟目不斜视的笼手躬一躬身，齐声道辞职。
曼娘倏然变了神采，颤抖道：“…你是说，二郎他，他叫人缉捕我的…？”
明兰看曼娘面上阴晴不定，似是心中交兵颇剧，笑道：“如何样？可想好了。”
“蓉姐儿呢？”
“…那…我呢？”曼娘怔怔的。
“不是我，侯爷底子不筹算叫我脏了手。”明兰缓缓点头，“照侯爷的意义，刘大人一拿住你们，马上将昌哥儿送走，择一刻薄殷实人家扶养。是我叫刘大人送你们过来，叫蓉姐儿再见亲弟弟一面。”
曼娘冷冷道：“夫人别忙着夸奴家了，乡间地界上怕也少不了夫人的耳目罢。”
明兰自没错过他眼中的神情，只悄悄感喟，道：“崔妈妈，叫人把昌哥儿送到西边配房去吃点心，再叫蓉姐儿也畴昔，他们姐弟也多年未见了。”
来到一间偏僻的屋子，明兰抬脚出来，只见里头光秃秃的，只上首一把太师椅，旁设一几，余下再无任何安排。崔妈妈领几个细弱婆子侍立四周，恨恨瞪着屋中立着的母子。
曼娘心中不甘，却也知明兰说的是实话，便停了挣扎；这时两个掌刑婆子进了来，一个抬着把高脚椅，一个捧着一捆布条。
“屠爷的意义是……？”明兰游移道。
明兰沉吟半晌，缓缓点头。
明兰用心想了想，道：“那我该当如何？”
明兰面无神采，打断她道：“我说你省点儿力量，哭的再楚楚不幸，我会吃你这套么？旧事如何，你我心知肚明。外头守着的婆子，俱离此屋十步开外，而屋内只我们几人。”
“昌哥儿是断断不能进府归宗的。”明兰道，“这是侯爷的原话。”
屠龙道：“这阵子在贩子间查探，俺觉着有些不当。火线军国大事，亦无明文邸报，如何就传开了？往绵州报信的那厮，也不见得如何动静通达，如何…这么快…？”
明兰微微而笑：“你弄错了两件事。其一，那不是平常的差役，而是守城的卫戍；其二，我哪儿差的动呀，那是侯爷临出门前，特地叮嘱刘正杰大人的。”
小桃扶着明兰缓缓出门，绿枝等人随后，世人走太长长的抄手游廊，穿过侧边的垂花门，四周瞬息沉寂下来，不闻半声嬉笑说话，只悉率阵阵的虫鸣鸟啼。
明兰笑道：“你又错了。的确有人经常来报你们母子的景象，不过不是我叮咛叫盯的，而是侯爷的意义。报信的人比你早到几日，厥后我按侯爷的叮咛告与刘大人，再厥后……”
明兰对曼娘笑笑道：“你放心，为着我本身，也不会叫哥儿在府里出事的；打发孩子出去，不过想和你好好说话罢了。”
明兰一挑眉：“又又错了，该是我问你上京来有何贵干才是？”
他说的很委宛，但明兰立即明白了，一转念间，心头大震，哎呀一声，失声道：“屠爷说的有理！我这是身在此山中了，竟未曾想到这处！”