“你你……”老太太指着明兰说不出话来，喝道，“你就这般怕嫁不出去了？还要上赶着去和人争！你是甚么身份？曹家是甚么身份？甚么曹斑斓，给你提鞋都不配！”
明兰冒死按捺想要奔涌而出的怒骂，死力平静道：“表女人，我晓得你委实不幸；可你想来也非最不幸之人。你虽婚嫁不幸，但起码另有为你着想的父母，他们倾尽尽力也要带你返来，你如何能够动不动轻言死活的。可你的姐妹们呢，她们是庶女，曹家姨父对劲繁华之时，她们一定如表女人这般享用过，可一朝家败，她们却得承担一样的磨难，现在更被留在了凉州，为人妾室，甘苦自不必说了，没有一个家人在身边，有个好歹也无人过问；说实话，我觉着她们更不幸些，更别说小梁山的孤儿孀妇了，表女人觉得呢？”
曹斑斓急的泪水涟涟，盈盈欲坠，看着贺弘文一阵沉默，又看着明兰一脸果断，眼睛越睁越大，悲戚的几欲昏迷，身上一阵冷一阵热，只见明兰走到贺弘文面前，朴拙的看着贺弘文的眼睛，语气中肯的劝道：
曹斑斓呆了呆，随即立即点头，却并不起家，连连赔罪道：“女人说的是，都是我的不是！我已是残花败柳了，不如女人知书达理，女人莫恼了我！”
“不，孙女是个无私之人。”明兰昂首朗声答道，“曹女人再不幸，也不能叫孙女让步！她想进门，做梦！”
贺弘文听了，又是一阵难堪，微微分开曹斑斓几步间隔。
贺弘文一愣，诘问道：“她们如何留在凉州了，阿姨姨父都返来了，她们留在那儿做甚么？”曹斑斓声音细弱蚊啼：“她们……也都许人了。”
老太太寂然倒罗汉床上，久久无语。
老黄头已备好了一辆健壮的青油呢帐的平顶马车，他原是老太太的陪房，最是诚恳，中间是他两个儿子，都是可靠的，他瞧见明兰面色不虞，也未几问甚么，下了车轿脚凳，让三个女孩进车马去了。
“女人！急死了我了，我们倒是去哪儿呀！”一上马车，丹橘终究忍不住问了起来。
丹橘狠狠瞪了小桃一眼，明兰祷惶恐，略略整了下衣裳，安闲了跨出树丛，盈盈站立在贺曹二人面前，小桃和丹橘也低着头出来了。
“祖母，实在事情没那么糟。弘文哥哥是不必说了，贺伯母实在也是好人，就是耳根子软些。如果嫁给旁人，孙女将来不定要和多少牛鬼蛇神斗呢！如果嫁弘文哥哥，不过要与一家斗罢了。曹家并不敷虑，无权无势，无钱无人，他们若诚恳的，给一笔银钱打发还故乡，叫曹家后辈耕读便是；若不肯罢休，老黏着贺家想打秋风的，孙女也不是没办。我有慈心眷顾的祖母，有宦途顺利的父兄，另有嫁进高门的姐姐们，有甚么好怕的！贺伯母病弱，不能理事，有贺老夫人在，我嫁进门去便能掌家；耳根子软也不是好事，到时候，我把贺府高低清算伏贴了，不叫曹家人随便出去；再叫奉侍伯母的丫环婆子日夜劝说，天长日久，积毁销骨，我不信贺伯母这么断念眼！……这点子事也怕，就不要做人了！祖母当信，孙女还是有这点本领的。”
明兰点点头，安静道：“这是你表哥与我的事，你一个未嫁的女人家出言要谨慎，不成妄言，平白给旁人惹出费事来；现在你先起来，叫人瞧见了，还当我欺负你呢。”
曹斑斓见贺弘文的神采，一声悲呼，扑到明兰脚边，成串的泪水从眼眶里淌出来，嘴唇翕翕，声音悲戚：“盛女人！您切莫怪表哥，是我不知礼数，晓得本日表哥要到，便叫人盯着船埠，然后一起尾随过来的；表哥一心念着你，贰内心只要你！”