两人在一张桌旁坐下,要了肉包十个,小菜两碟,酒一坛。店小二很快把东西端了上来。
丁法章细心看了看假钱,没说话。桂永浩又从囊中摸出一大把铜钱来,放到案桌上,说:“大人请看。”
龙卫见状,对丁法章说:“我们刚筹办抓这个魏掌柜,他就死了。我思疑贵衙门有人通风报信,害死了该掌柜。我请丁大人把贵衙门明天当值的衙役调集起来鞠问。”
龙卫说:“按照我们把握的环境,贵县的魏氏佛尊店有能够就是制假钱的窝点。”
桂永浩惊道:“这么贵?”
乾隆年间的一天,都城捕快龙卫和桂永浩各骑一匹快马驰进了湘南重镇耒阳县城。此时恰是中午,两人走到一家酒坊门前,上马系好缰绳,然后径直走了出来。
龙卫和桂永浩对视一眼,不再说话。桂永浩把假钱归入囊中。两人吃喝结束,付清账,出了酒坊,牵着马来到一家店铺前。这家店铺门前贴着一张白纸,上写“收买铜铁”四个字,门上悬一匾额一一“魏氏佛尊店”,门楹上有一联――“上报四重恩,下济三途苦”。进得店铺,只见当中一尊金身释迦牟尼佛像,约莫五尺,端坐莲花宝台,佛像摆布有众佛、菩萨并诸罗汉。
店东过来将那枚铜钱递与龙卫。龙卫接过一看,是一枚“乾隆通宝”,稍一细看,公然是假的。龙卫把钱递与桂永浩,桂永浩看了看,说:“老板,这还真是一枚假钱,你的眼睛可真短长。”
丁法章的眉毛不自发地一跳,问:“有甚么证据吗?”
桂永浩将铜钱一个个列举好,只见有“乾隆通宝”、“天命通宝”、“顺治通宝”和“康熙通宝”,另有几枚“乾隆宝福”和“乾隆宝台”。丁法章细心辨认一番,神采突变,因为这些钱全数是假的。
桂永浩从囊中摸出一枚铜钱,递给丁法章,说:“丁大人,这是我俩本日中午在贵县一家酒坊用饭时发明的一枚假钱。”
伴计吓了一跳,说:“我家掌柜的死了,我报案……”
伴计指着面前一尊佛像,道:“如这般者,佛尊元宝一锭,菩萨纹银三十两。”
本来比来都城呈现了很多假钱,乾隆闻之大怒,令刑部敏捷破案。刑部的捕快好不轻易逮住了一个疑犯,经酷刑逼供,疑犯招出假钱是从湘南耒阳流出来的,还没招完,人却死了。刑部便令龙卫和桂永浩前去耒阳窥伺。
丁法章看完,把公文还给龙卫,说:“理应帮手,敬请直言。”
丁法章一听,眉毛不自发地跳了一下,说:“如何回事?问了吗?是非命的还是病死的?”
龙卫说:“实在有一点我没向丁大人说清楚,那就是我们刑部早就重视上了贵县的魏氏佛尊店。他们四下收买铜铁,说是锻造佛尊,实在是熔化铜铁,锻造假币。该店名为店铺,实非店铺,其佛尊出价甚高,无有所值,因他并非至心买卖。”
孙九为莫非:“这个有些难,魏掌柜一贯公允买卖,俄然要带他进衙门,得有个来由才行。”
老妇人莫名其妙,讪讪问道:“老板何故不卖包子与我?”
两人相看一眼,出了店铺。
小李莞尔一笑,走上前,说:“孙九身藏毒药偷偷从后门进了魏氏佛尊店,把毒药下在魏掌柜的茶水里,然后敏捷分开了。孙九一分开,我就冲出来,对魏掌柜说孙九关键死他。魏掌柜不信赖,我从他杯里倒了一点茶水给中间一只小猫喝,小猫当场毙命。魏掌柜吓出一身盗汗,我向他亮明身份,因而他便把甚么都招了。”