及至维多利亚女王即位，诗歌的职位还是高贵，但就社会影响而言，却垂垂不如小说首要。19世纪叱咤风云的文坛巨擘，是查尔斯・狄更斯、威廉・萨克雷、乔治・艾略特、托马斯・哈代、勃朗蒂三姐妹和乔治・吉辛等小说家。而提及小说在维多利亚期间的风行，则不得不先谈大不列颠帝国的勃兴。
在上述几个身分的共同感化之下，维多利亚期间的英语文学迎来了前所未有的乱世。诗歌的艺术持续生长，阿尔弗雷德・丁尼森、罗伯特・勃朗宁和马修・阿诺德等杰出墨客引领风骚数十年。英语文学史烂熟于胸的读者或许还记得，诸如科勒律治、济慈和拜伦之流的前朝骚人，也是在这个期间才登上名誉的顶峰。但正如前文指出的，此时小说已经上升为最首要的文学体裁，其社会影响远非诗歌所能望其项背。狄更斯的封笔之作《共同的朋友》（Our Mutual Friend）共分19卷出版，第1卷在1864年5月推出时，短短三天便卖出了三万册；乔治・雷诺德兹（George W.M.Reynolds）的《军嫂》（The Soldier's Wife）前两卷在出版当天各卖了六万册；最惊人的莫过于来高傲西洋此岸的《汤姆叔叔的小屋》，这部声讨黑奴轨制的作品在1852年至1853年间出现了四十个版本，仅在英国及其外洋殖民地便售出了一百五十万册之巨。
维多利亚小说的首要特性有以下几个：起首，就人物角色而言，配角不再是高高在上的皇亲国戚或者雄霸一方的贵族士绅，而是驰驱繁忙的贩夫走狗或者运气多舛的乡间农夫；其次，在背景设定方面，故事凡是不再产生于当代或者某个假造的空间，而是同期间某个实在存在的处所，特别是当时天下首屈一指的多数会伦敦；再者，叙事情节不再寻求耸人听闻或怪诞古怪，而是侧重入情入理，对各种器物的描述也详确入微，旨在让读者感觉和实际糊口所去不远；最后，维多利亚小说常常带有激烈的文以载道、匡扶品德的色采，那些作者热中于奉告读者，男配角或女配角或许出身贫寒，历经波折，但终将获得美满的结局，而这统统归根到底是因为其具有高贵的情操和朴重的品德，又或者是因为其对上帝有着虔诚的信奉。当时及后代的批评家将无数维多利亚小说所共同闪现出来的这些特性统称为实际主义。
国泰民安的乱世给维多利亚文学的兴旺生长供应了需求的客观前提，此中最首要的两个是人丁数量的暴增和识字率的猛涨。1831年，全英人丁不敷2403万，到1901年已飙升至4522万。至于识字率方面，1840年，英国只要67%的男人和51%的女人能够在结婚登记时签订本身名字；旨在鞭策根本教诲的《教诲法案》于1870年实施，仅仅三十年后，英国成年男女的识字率别离高达97.2%和96.8%。这意味着维多利亚期间潜伏的文学图书消耗者比先前的乔治期间多出了两倍不足。
这部笑剧情节出人料想，对白滑稽风趣，10月26日首演过后颤动全城，各大媒体好评如潮，想要一睹为快的观众纷繁涌入剧场，竟至于其持续上演了四百二十二场之多。翌年，伦敦西区的剧场见证了一个史无前例的古迹：第一次呈现某个剧作家有四部作品同时在演的盛况，并且除了《弗里德里克夫人》以外，其他三部的票房也很惊人，别离演出了四十8、两百七十二和三百二十一场。毛姆是以摇身变成炙手可热的名流，极具影响的《诙谐画报》（Punch）不失时机地登载了一幅漫画，画上是笑容满面的莎士比亚，妒忌地盯着一面墙壁，墙上贴满了毛姆四部剧作的鼓吹海报。