咸丰二年仲春，从永昌突围出来的承平军将士，在天王洪秀全"上到小天国，凡一概同打江山功劳亲臣，大则封丞相、检点、批示、将军、侍卫，至小亦军帅职，累代世袭，龙袍角带在天朝"的诏命鼓励下，北上荔浦、阳朔、桂林、兴安，从全州出广西境，一起惊天动地地杀进湖南。两个多月时候里，接踵霸占永州、道州、江华、永明、宁远、蓝山、嘉禾、桂阳州、郴州等府州县，驻守在永州堵防的湖南提督余万清、游击瞿我谦，在承平军未到之前便弃城逃命。道州知州王揆1、永明知县常连亦仓促出逃。江华知县刘兴桓、训导欧阳高，桂阳州知州李启诏被活捉杀头。庞大变动，震惊湖南全省，也震惊了朝廷。咸丰帝急命钦差大臣大学士赛尚阿、钦差大臣原广西提督茂生机速追击。待到承平军攻陷郴州后，赛尚阿才赶到永州，而茂发又与赛尚阿定见分歧，称病居桂林按兵不动。湖广总督程矞采则受命进驻衡州。朝廷又调广东高州镇总兵福兴带兵三千帮手程矞采。为了要福兴卖力，又从速汲引他为广西提督。清廷料定承平军会从衡州北上，筹办在衡州与郴州一带采纳南北夹攻的战术，将承平军毁灭在湖南。
就在这个时候，位于长沙城北又一村四周的巡抚衙门里，告急军事集会正在召开。骆秉章虽被撤职，但新巡抚张亮基刚卸下署云贵总督的职位，尚驰驱在昆明至长沙的路上，他只得还是管事。骆秉章在宦海中浮沉二十来年，晓得倘若长沙城保不住，那就不但是撤职的事，而是要杀头的。他深恨承平军来得太快，若晚来十天半月，张亮基进了长沙，他便能够避开这个是非之地了，现在只得硬着头皮来对付。插手集会的有布政使潘铎、按察使岳兴阿、长沙知府梅不疑、长沙县令陈必业、善化县令王葆生。另有一名罗绕典，安化人，本是湖北巡抚，现丁忧在籍。因这几个月多事，罗绕典又是驰名的干员，骆秉章便请他到长沙来帮手。别的另有一个首要人物，就是代替余万清任提督的鲍起豹。派人去请，却不知到那里去了。骆秉章不能等他。先阐发长沙城里的兵力：老弱病残全加在一起另有八千，另有江忠源的五百楚勇，号称劲旅，但可惜人太少。
鲍起豹回到提督衙门，煞有介事地作了安插，又命厨房不送荤菜，当天夜晚也不跟姨太太睡在一起，另铺一张床放在平时供打牌用的屋子里。第二天夙起，洗了澡，换上一身洁净布衣，带着一百名兵士，燃着香火来到贾太傅祠旁的城隍庙，叮咛摆上蜡烛供果，鲍起豹跪在菩萨泥像面前，口中念叨："弟子鲍起豹为使长沙全城百姓免于兵火之灾，特恭请菩萨台端光临城南，发挥法力，毁灭长毛。功成后，弟子将重修古刹，再塑金身，令长沙军民长年供奉，香火不断。"祝毕，鞭炮轰鸣，百名兵士一声呼喊，将菩萨抬出庙门，浩浩大荡地向南门走去。惹得沿途百姓都走出屋来，站在街两旁旁观，有的从速从家里抬出桌子，点上香烛，膜拜叩首。到了南门口，又谨慎翼翼地抬上城楼，菩萨面南而坐，两眼睁睁地望着妙岑岭。鲍起豹恭恭敬敬地带着将士们又跪下叩首后，便下了城楼，单等承平军攻城时，菩萨施无边法力，救阖城生灵。