永州镇总兵樊燮接到号令后，兴冲冲地带着二千绿营出发入川。樊燮为官不廉洁，仗着是官文五姨太娘家亲戚有恃无恐。湖南巡抚衙门接到很多参劾信函，骆秉章不肯获咎官文，压着这些信不睬睬，左宗棠碍着骆秉章的面子，也不便措置。
"湖广一带人士，凡稍涉国事者，莫不知左宗棠乃当今一人才。值此宇内骚动，三湘略能安枕者，固仗骆中丞镇抚之功，亦靠左宗棠赞襄之力。远的不说，此次长毛伪翼王窜犯宝庆府，全省震惊。恰是因为左宗棠批示省内绿营、团练同心合力作战，宝庆府城才得以保存，湘省群众才免遭涂炭。""哦，如此说来，左宗棠此人也另有些本领。"富阿吉发展在钟鸣鼎食之家，烽火兵灾从未见过，心想：倘若叫我去杀贼卫土，还不知如何对付哩！
"不能说包庇，乃为惜才耳。左宗棠之才出类拔萃，天下狼籍，养成一人才不易，宁忍加以培植？鄙人之意，实为国度社稷着想，非为私交。星使若了解，就请在武昌停驻，中断湘行，鄙人已代星使拟好奏稿，为左宗棠辩诬，星使可在武昌拜发后返旆回京。"富阿吉一听，顿时变色，拿出钦差大臣的架式来，一本端庄地说："中丞此言差矣。仆奉任务而不赴湘查办，住在武昌，岂不欺罔朝廷，蒙骗皇上？左宗棠之案已立于都察院，仆岂能凭中丞一面之辞而定谳？中丞刚才这番话，既有谀左宗棠之嫌，又陷仆于不忠，还望中丞三思才是。"说完就要起家，仿佛这桌酒菜是害他不忠的圈套。
樊燮窝着一肚子气到了武昌，谒见官文，添枝加叶地把左宗棠如何疏忽朝廷命官、骄横放肆、专断专行的景象，向官文哭诉了半天。官文听后老迈不快。左宗棠竟然敢对他的姻亲、朝廷指派的援川将领如此无礼，他岂能容忍！当天夜晚，官文便给皇上上了一个折子，将樊燮所说的择要写了几条，又给左宗棠戴了一顶"劣幕"的帽子，说他把持湖南，为非作歹。
咸丰帝接到两份截然分歧的奏折，有些难堪，便与肃顺筹议。肃顺回府后，与王闿运谈起这事。王闿运乘机在肃顺面前极言左宗棠之才，请他保全。肃顺久闻左宗棠无能，也故意庇护，便对王闿运说："传闻左宗棠与曾国藩、胡林翼订交甚深，我劝皇上特旨垂询曾、胡，你再去跟郭嵩焘说说，联络几个名翰林上书皇上。到当时，我就好说话了。"当时最驰名的翰林，是壬子年探花，时为内阁学士的吴县人潘祖荫，其祖父乃鼎鼎驰名的状元大学士潘世恩，郭嵩焘与他同值南书房。潘祖荫爱好古玩，尤爱汇集鼻烟壶。传说他主考乡试时，碰到两个不相高低的考生，而又只能二者取一时，他便拿出红绿两个鼻烟壶来放在口袋里，先定好红为甲，绿为乙，然后信手摸，摸出红来取中甲，摸出绿来便取中乙，决不窜改。郭嵩焘在王府井古玩店里，廉价买下一只明万积年间利玛窦从意大利带来进贡的镶银玛瑙鼻烟壶，聘请潘祖荫来家喝酒。酒酣耳热之际，郭嵩焘矫饰似的拿出鼻烟壶，公然引得潘祖荫胃口大开，赏识把玩，爱不释手。