"最小的十七岁。"李鸿章答。
当刘昆带着百余名闱中官员进了秦淮河边的江南贡院后，当即便有三千余名淮军开了出去。进入闱中的有两千人，叫做号军，卖力近两万名招考士子的试卷发放、送饭送水、号房的开关打扫以及统统办事性事项。内里有一千余人，担当着鉴戒、巡查等任务。从这一刻起，昔日能够随便观光的贡院，当即变得防备森严了。金陵全城不管士农工商，都在议论着这件非同平常的大事：间断十二年之久的江南乡试终究规复了！
"真是太美了！前人说松江鲈鱼金齑玉脍，看来今后能够沾主考大人的光，遍尝东南甘旨了。"彭寿颐情不自禁地透暴露一种难耐的欲望。
"哦。"曾国藩点点头，说，"传闻白文正公也是十七岁中的乡举，座师阿文勤公夸他年虽少，魄力大。"万启琛说："诸位听清了吗？爵相方才用的是'也是'两个字，这但是个吉兆，小家伙今科定然会落第。李中丞，你记得他的名字吗？""他叫陆宇安。"李鸿章说，"因为是敝同邑，以是记得。"世人都说："好，我们都记着了，发榜时重视看，想必这陆宇安今科必中无疑。"曾国藩欢畅地说："随便说说的，那里就算得数！"曾国藩记起前几个月决定兴建贡院时，有个李老头子说要带着儿子、孙子，祖孙三代一起招考的事，遂问李鸿章："有父子、祖孙一起来的吗？""有。"李鸿章答复，"父子结伴而来的，有两百多家，祖孙三代来的，也有八家。刚才说的鲁光羲，就是祖孙三代一起来的，孙子也有二十多岁了。""好！"曾国藩欢畅地说："这真是自古以来少见的场面。少荃，你这个监临光荣得很啦！""这还不都是沾了恩师您的光！"李鸿章畅怀大笑，大师也都跟着笑起来。
"李中丞，你这不是成心难我吗！我那里晓得你肚子里的花样呀！"赵烈文搔了搔头，想了一会，说，"是不是菰菜、莼羹、鲈鱼脍呢？""恰是，恰是！惠甫不愧是吴下才子。"李鸿章欢愉地笑起来了。
亮轿一向抬进位于城南府东大街的江宁府衙门。这里已由江宁知府出面，摆下了十五桌入帘上马宴。待刘昆、平步青望北跪伸谢过皇恩退席端坐后，同考官、监临、提调、监试等各执事官才一一退席。这类入帘上马宴虽是宴席，实在主如果一种典礼。酒菜并不丰厚，大师也只略为尝尝而止。席间每隔半个钟头献一道茶，唱一段折子戏。连续三道茶，三段折子戏，全演的科举功名的内容，诸如商辂三元落第、梁灏八十二岁点状元之类。
接官署正中临时搭起了一座龙亭。曾国藩带领世人，对着龙亭中的牌位跪请圣安："敬祝皇太后、皇上圣体安康，万岁千万岁！"刘昆在一旁恭敬答复："皇太后、皇上圣体安康，诸位请起。"然后大师都顺次上了早已备好的大轿。一行二十多乘绿蓝呢轿，气势澎湃地将两位主考大人护送到旱西门外妙香庵。