这些年来，除曾国藩外，朝廷大臣如奕、文祥，处所上的督抚如李鸿章、左宗棠、沈葆桢、丁日昌等人，都对"师夷制夷"之事感兴趣，接踵办起了上海炸弹三局、姑苏机器局、金陵机器局、福州船政局、天津机器局、兰州机器局等军用工厂，费饷浩大，效果均不甚明显，引发了以奕譞、倭仁为代表的亲贵和元老重臣的反对，两边论争时都言辞狠恶，态度倔强。西太后偏向于自办洋务，故奕、文祥这一派略占上风。
"老弟！"孙昌国拍了一下卜福元的光脑门。"她不肯从你，整天哭哭闹闹的，有何兴趣！放了她，今后再买一个依从的，只是要重视，再莫上放鹰人的当。"说完，自个儿哈哈大笑起来。卜福元又鼓了两下腮帮，半天赋说："放了阿谁小婆娘我不心疼，只是我三百两银子丢到水里去了。""嗨！男人汉大丈夫，有脸说这个话！"孙昌国一拳打在卜福元的肩上。"三百两银子算甚么，今后看上了哪个，孙哥我替你买！"卜福元这才松开嘴巴，暴露两颗大虎牙笑了。
威靖号满身刷着白漆，在阳光的晖映和江水的映照下熠熠发光，威风实足，如同一个银袍白马将军在奔驰向前。曾国藩披上一件杨国栋带来的暗红色哈拉呢洋装大衣，靠着一尊乌黑大炮，问杨国栋："船上一共安了多少座炮？""共配火炮二十六尊。"杨国栋答，"船头安设了十尊，船尾安设了六尊，两边各安设了五尊，都是六十四磅的重炮。""操江、测海、惠吉的炮力是如何装备的？"曾国藩又问。
"说来也怪。"卜福元摸摸秃了一半的脑袋顶，惶惑地说，"我明显记得那间屋子是空的，谁知明天去的时候，却变成一个纸马店了。四周的人都说，这里向来没有一个长白麻子的老妇人，这间纸马店已开六十年了，父传子，子传孙，这是第三代。卑职何如不得，但卑职能够在老中堂和孙军门面前赌个咒，倘如有半句谎话，雷打火烧，活不到五十岁！"说罢竟然流出几滴眼来。
孙昌国和弟弟孙昌凯原是衡州城里的铁匠，与彭玉麟非常相得。后彭玉麟办海军，孙昌国兄弟挑起洪炉入了海军，一向在后营中打造兵器。田家镇一役火烧横江铁锁，这对铁匠兄弟立了大功，双双获得汲引，今后步步迁升。到了打下江宁后，兄弟二人别离被保至记名提督、记名总兵。清算海军时，孙昌国被实授瓜州镇总兵，孙昌凯在岳州镇也当上了副将。孙昌国非常感激曾国藩、彭玉麟，可贵有如此献殷勤的机遇，当天的拂尘酒菜办得极其昌大丰厚；又连夜命令，所辖的镇标四营，明早调集在江面上，接管曾国藩的检阅。
"雪村，我这是第三次坐你造的船了，真是一次比一次舒畅。"威靖号劈波斩浪，在清澈的江面上飞速进步，曾国藩坐在临窗铺着乌黑洋布的小桌边，笑着对徐寿说。第一次是同治三年六月，曾国荃攻陷江宁后几天，曾国藩由安庆坐黄鹄号前去江宁。"黄鹄"二字由曾国藩亲身定名，他把它比作一只健翮腾空的黄鹄，这是中国人造的第一艘由蒸汽机策动的轮船。第二次在同治七年赴直隶前夕，容闳驾驶江南制造局造的恬吉号来到江宁，曾国藩坐着它从江宁到采石矶，又从采石矶返回江宁。一年来，江南局又连续新造四艘轮船，曾国藩别离给它们定名为威靖、惠吉、操江、测海。