郭嵩焘这几年在广州获咎了乡绅，又与总督毛鸿宾不太和谐，表情不甚镇静，有去官回籍之念，想趁在任时，热热烈闹为儿子办了婚事。客岁，郭嵩焘以老朋友的身份向左宗棠指出，不该该借洪天贵福的事大肆指责曾国荃，并说曾国藩在他最困难的时候有大恩于他，但愿他主动与曾国藩和好如初。谁知反倒惹得左宗棠勃然大怒。他决分歧意郭嵩焘把公私混为一谈的说法，不能因曾国藩有恩于己就不指责其弟放走洪天贵福的大错。要说恩德，左宗棠说，他对曾国藩的恩德更大，因而列举了好几条：一，曾国藩的出山是因本督的保举；二，曾国藩在长沙办团练，受鲍起豹、陶恩培等人的欺负，是本督予以庇护；三，靖港之败，是本督力劝曾国藩不要他杀；四，咸丰六年到八年，曾国藩在江西期间，本督为湘军供应饷银二百九十一万五千两。左宗棠愤恚地说，这些大恩大德，曾国藩胜利后只字不提，反而说本督不该该指责老九，是曾国藩先不对，除非曾氏兄弟先向本督报歉，不然，"本督将毕生不睬睬"。
公然，僧格林沁身后不到十天，曾国藩便接到命其星夜出省前赴山东督剿的上谕。上谕并命李鸿章暂行代理两江总督，刘郇膏暂行护理江苏巡抚。
从咸丰三年在长沙办团练算起，到现在整整十四年畴昔了。十四年的烽火生涯使他深深地晓得，在战事上本身实际上是不可的，不要说疆场上的挥戈驰马、身先士卒，他一个文弱墨客底子望尘莫及。这一点，当然不能苛求于带兵的统帅，但如果具有了，如像岳飞、戚继光那样，就能在士卒中更有威望，这且不说了。统帅最应具有的熟读兵法、洞悉全局、知己知彼、多谋善断、上知天文、下识地理、审时度势、出奇制胜等等才气，历次的失利已几次证明本身或不具有，或尚完善。畴昔在翰林院，常感觉本身能够做诸葛亮、李泌一类的人物，现在看来，那真是文人的孟浪。反比如李太白一样，诗文中的豪言壮语横扫统统，古今英杰都不在他的眼里，实在并没有措置世事的才气，乃至于卷入永王造反的旋涡，几乎丢了性命。曾国藩常常想，倘若本身有诸葛亮、李泌、裴度、王守仁那样的统帅之才，金陵早就攻陷了，长毛也早就安定了，用不着比及同治三年。要说本身在这方面另有点好处的话，那就是另有自知之明，重视收罗将才，并罢休让他们去干。前期靠的是塔齐布、罗泽南、李续宾、胡林翼，前期靠的是彭玉麟、杨岳斌、鲍超、左宗棠、李鸿章、曾国荃，特别功庞大的就是本身的这个胞弟老九！他真感激父母送给他如许一个争气的好兄弟！正因为老九的不成消逝的功劳，使得他这个统帅在世人面前保持住了应有的面子。出于感激，在汪陆地等残部毁灭后，朝廷要曾国藩再报一个儿子的经历赐与荫封时，他没有报纪鸿，却报了曾国荃的宗子纪瑞。也是出于感激，他要教诲弟弟读书作文。这半年来，不管事情如何多，精力如何不济，曾国藩对此涓滴不怠。
同治四年蒲月十三日，曾氏上《谨陈筹办景象并请收回咸命折》："惟节制直、东、河南三省，则微臣不敢拜此宠命。臣以菲材，参司兵柄。江南粗立寸功，皆诸将艰巨百战而成，臣并未躬冒矢石。频叨懋赏，抱惭已久。今则精力弱颓，公事废弛，心神则无端惊怖，多言则舌端蹇涩。自问蒲柳之姿，万难再膺艰巨。"曾国藩的奏请不但未获得朝廷的批准，反而给他一个节制直隶、山东、河南三省旗绿各营及处所文武员弁的大权。曾国藩一面上疏推让节制三省之命，一面知君命不能违背，开端调兵遣将，筹办北上。